十二地文即子、醜、寅、卯、辰、巳、午、、申、酉、戌、亥表示12個時辰。
同時每個時辰分為8刻，區分上四刻和下四刻。
現在國際通用方法是一晝夜劃分為24等份，每份1時24時。
1個時於半個時辰，1個時辰相當於2個時。
十天干和十二地支相配，組成六十個基本單位，古人以此作為年、月、日、時序號，叫“干支紀法”。
時辰前時初，後時為。
例如：如23時叫子初，0時叫子；1時叫初，2時叫。
後每個時辰分為8刻，一晝夜96刻，這和現在計時、刻於15分鐘是。
地支簡稱“支”，稱地元。
子寅辰午申戌為陽支，以醜卯巳酉亥為陰支。
天干陰陽學説：簡單的説，單數屬陽性，雙數屬陰性。
天干地支，簡稱“干支”。
天“主”，地“奴”。
十天干和十二地支相配，組成六十個基本單位，古人以此作為年、月、日、時序號，叫“干支紀法”。
現代社會很少使用干支紀法。
一是國際化當今社會密不可分，繼續沿用曆是現；二是民間多用於算命，帶有迷信色彩，現代科技社會格格不入。
但一個國家會放棄自己歷史和文化。
公元前2697年，於中華始祖黃帝建國時，命撓氏探察天地氣機，探究五行（金木水火土），始作甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十天干，及子、醜、寅、卯、辰、巳、午、、申、酉、戌、亥十二地支，相互配合成六十甲子紀曆符號。
我國曆法月球繞地球一週時間（29.5306天）為一月，地球繞太陽一週時間（ 365.2419 天）為一年，使一年天數迴歸年天數相符，設置閏月。
記載，公元前六世紀中國開始採用十九年七閏月法協調曆和陽曆。
天干地支，是古人建曆法時，做60進位而設出的符號。
對古代中國人而言，天干地支存在，像阿拉伯數字，而且後來開始這些符號運用地圖、方位及時間（時間軸空間軸）上，所以這些數字賦於意思多了。
因此對研究歷史有幫助，非常容易推算歷史時間。
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12個朔望月大體上是354天多（一個迴歸年度），古人因此得到了一年有12個月概念。
搭配日記法（十天干），產生陰陽合曆，發展出現在天干地支；時應該是夏商周三代。
考古發現，商朝後期帝王帝乙時一塊甲骨上，刻有六十甲子，可能是時的日曆。
這説商朝時開始使用干支紀日了。
考證，春秋時期魯隱公三年二月己巳（公元前720年二月初十），發生一次日食。
這是中國使用干支紀日確切證據。
而使用皇帝年號紀年是漢武帝時期建元年號。
干支法中國古代使用，未間斷。
因此對研究歷史有幫助，非常容易推算歷史時間。
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如《馮婉貞》：“鹹豐庚申，英法聯軍白海入侵。
”鹹豐，皇帝年號；庚申，干支紀年。
中國漢武帝以前天干地支紀年；漢武帝到清末，皇帝年號加天干地支紀年；民國初期民國誕生時間來紀年兼或使用公元紀年，民國後採用公元紀年。
甲乙：屬木，甲陽木，乙陰木。
丙丁：屬火，丙陽火，丁陰火。
戊己：屬土，戊為陽土，己陰土。
庚辛：屬金，庚陽金，辛為陰金。
壬癸：屬水，壬為陽水，癸陰水。
天干方位：甲乙：東方，丙丁：南方，戊己：中央，庚辛：西方，壬癸：北方。
天干沖：衝為剋意，甲庚衝，乙辛衝，壬丙衝，癸丁衝。
天干相合：甲己化土，乙庚化金，丙辛化水，丁壬化木，戊癸化火。
寅卯：木，寅屬陽木，卯屬陰木。