靈芝有“瑞草”“仙草”稱，古時傳説食靈芝可使人生，入仙，因此靈芝視為吉祥之物。
作為中國歷史上特有祥瑞之物，靈芝影響是和廣泛的，不僅醫藥方面，而且深深影響了文學、宗教、建築、藝術各個方面。
靈芝又名萬年茸，意即靈芝乾燥後萬年，另外，又名仙草、瑞草、神芝和芝草。
大家外出旅遊時候，知道有有註意到，很多寺廟古剎、亭台樓閣上面繪有靈芝祥雲圖案，包括一些古典服飾有出土古時傳統生活用具上面會發現這種圖案，有天安門前華表上圖案刻有祥雲圖案，這些是靈芝演化而來。
我們大家平時見到玉如意，是祥雲圖案，鹿口銜靈芝表示長壽，如意頭部取靈芝形以示吉祥，所以玉如意是寓意著“吉祥如意”。
古代民間，靈芝人們視為具有救死回生、長生功效仙草，人們崇拜，並伴有許多神話傳説，那麼靈芝有哪些寓意呢？怎麼做到千百年來靈芝神化故事世代相傳，家喻户曉呢？中國靈芝寓意地影響着我們，靈芝是吉祥如意象徵，它作為中國歷史上特有祥瑞物，是靈芝作為“長生”藥、仙草和祥瑞之物，影響和，中國文化中地位超越了其醫藥上地位，影響了宗教、醫藥學、文學、建築學、戲曲藝術諸多學科。
靈芝又名萬年茸，意即靈芝乾燥後萬年，另外，又名仙草、瑞草、神芝和芝草。
分類學上隸屬於菌類界，真菌門、擔子菌亞門(Basidiomycotina)、層菌綱(Hymenomycetes)、非褶菌目(Aphyllophorales)、靈芝菌科(Ganodermataceae)、靈芝屬(Ganoderma)(Ainsworth et al.，1973)。
公元前2250-2140年黃帝年代，已有人採食靈芝記錄；戰國時代 (公元前475年—公元前221年)，《山海經》提及了炎帝之女瑤姬夭折化為瑤草，即「靈芝」故事；晉代幹寶《搜神記》記載，商殷，道家奉為先驅和奠基人彭祖，因為吃桂芝而活到七百歲。
秦始皇聽聞《十洲記》提及「祖洲有養神丹芝，草形如菰苗，長三四尺，人死三日者以草覆之，時活。
一服令人長生。
而宋代醫書《證類本草》、明代《本草綱目》提及「芝」，此外，《滇南本草》「靈芝草」命名。
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而《麻姑獻壽圖》中，仙女麻姑捧著靈芝酒，仙童舉壽桃，壽星舉杯，仙鶴嘴銜靈芝，當中靈芝寓意「吉祥如意」、「福壽雙全」。
兩千多年前春秋戰國時期，《列子．湯問》中“朽壤之上，有菌芝者”，這是世界上靈芝文獻記載。
而公元前一世紀《神農本草經》，提及靈芝是「食輕身，延年神仙」，這是記載靈芝藥學著作。
而宋代醫書《證類本草》、明代《本草綱目》提及「芝」，此外，《滇南本草》「靈芝草」命名。
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時今日，《中華人民共和國藥典》2000年版開始靈芝收載入內，視靈芝法定中藥材。
美國出版《美國草藥藥典治療概要》(American Herbal Pharmacopoeia and Therapeutic Compendium)收載了靈芝。
《中華人民共和國藥典2010年版一部》，描述靈芝味甘，性平，歸心、肺、肝、腎經。
有關靈芝藥用功效，<<神農本草經>>為記載：「食，身，延年神仙。
」梁代陶弘景是史上第一根靈芝外形特徵，將菌芝分青芝(龍芝)、赤芝(丹芝)、 芝(玉芝)、黃芝(金芝)、黑芝(玄芝)、紫芝(木芝)六類，還論及各類區域，《抱朴子》作者葛洪菌芝質地，劃分石芝、木芝、肉芝、菌芝、草芝五類。