天文學中，子午圈和卯酉圈是兩個基本術語。
通過南點、北點以及頭頂所對那一點大圓，叫做子午圈。
通過東點、西點和頭頂所對那一點大圓，叫做卯酉圈。
所以，中醫學節氣人體生理、疾病診斷和轉歸，以及養生方面密切聯繫起來。
子午卯酉是一個成語，指基本常識，或是事情來龍去脈。
如果説，這個人懂子午卯酉，表示這個人基本常識沒有。
現在，於十二支表示方位和時間，你能説出子午卯酉了吧？！子午卯酉來源於十二地支，即：子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥。
十二地支與二十四節氣，十二時辰有着密切關係。
為直觀，現地支與月份和節氣對應如下表：從上表，可以看出，子午卯酉對應是冬至、夏至、春分、秋分四個氣。
中醫認為，節氣變化，直接影響人體生命節律調節。
倘若變化違度，影響人體氣血運轉，造成功能節律、正氣下降、陰陽失調，感邪致病。
所以，中醫學節氣人體生理、疾病診斷和轉歸，以及養生方面密切聯繫起來。
子午卯酉應十二時辰來説，我們可以通過下圖查看：【子時】夜半，又名子夜、中夜：十二時辰第一個時辰。
（23:00–00:59）。
【卯時】日出，又名日始、破曉、旭日：指太陽露臉，冉冉初升那段時間。
（5:00–6:59）。
【午時】日中，又名日、中午：（11:00–12:59）。
【酉時】日入，又名日落、日沉、傍晚：意太陽落山時候。
玄虛子認為，過每一天子午卯酉養生。
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中醫學注重氣候陰陽轉折和疾病相關理論，並於推斷病情。
“子午卯酉”對應一年四季中二分二，是陰陽氣交時；一日之中子午卯酉，乃陰陽更替之際。
氣象週轉規律有改變，掌握這個時氣轉變可以判斷疾病。
同時重視了這個時氣養生起到作用。
如冬至是每年12月22日左右，這天日照是一年中最短一天，是陰氣盛極而衰，陽氣開始萌芽時候。
而這一天是危重慢性病、老年病病情發生突然變化惡化死亡一天。
玄虛子認為，過每一天子午卯酉養生。
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子時：膽經當令，睡。
子時是指夜裏11點到次日凌晨1點，這個時候是膽令。
“當令” 十二時辰養生法班意思。
子時是一天中黑暗時候，陽氣開始生髮。
《黃帝內經》裏有一句話叫做“十一藏取於膽”。
取決於膽生髮，膽氣生髮起來，全身氣血才能而起。
子時睡眠養住了，對一天關。
午時：心經當令，休息一下。
午時是指中午11點到13點，這個時候是心令。
子時和午時是天地氣機轉換點，人體要注重這種天地氣轉換點。