《千字文》原名為《次韻王羲之書千字》，南朝梁（502年─549年）周興嗣作一首長韻文。
它是一篇一千個重複漢字組成文章。
説是梁武帝取了王羲之寫一千個字體，令其親人練習書法，而後覺得雜亂無章，於是命周興嗣（470年─521年）編為一篇文章。
[1]
《千字文》全篇主題，章句文理一脈相承，層層推進，語言，詞藻華麗，是句句引經，字字用典。
李倬《尚書》記載梁武帝為教育子侄，命大臣殷鐵石模次王羲之書碣碑石字跡，要求拓出重複一千個字，賜八王。
[2]《千字文》儒家思想主體，兼納、歷史、社會常識，寓意、結構、語言，可以説是一首四言詩。
是用來教授兒童基本漢字啓蒙讀物，和《三字經》、《百家姓》、《千家詩》合稱「三百千千」[3][4]。
《千字文》是其他幾篇公認訓蒙讀物不能。
所以歷代書法家競相書寫，如智永、懷素、歐陽詢、趙佶、趙孟頫、文徵明有留傳帖本。
同時漢字文化圈各國受到重視。
中國出現專門於啟蒙識字課本，秦代出現有《倉頡篇》、《爰歷篇》，漢代有司馬相如《篇》、賈魴《篇》、蔡邕《勸學篇》、史游《急就章》，三國時代有《埤蒼》、《廣蒼》、《始學篇》，這些作品中只有《急就章》影響後世，其餘影響，《急就章》雖是《倉頡篇》後突出小學書，但流傳中出現種種問題，其權威性到南北朝時大不如前，這出現啟蒙讀物如《庭誥》、《詁幼》之類，可讀性。
《千字文》這樣背景下問世。
三國時期書法家鍾寫過一篇《千字文》，但毀於西晉動亂之中。
王羲之編綴過一篇，但文理音韻。
李倬《尚書》記載梁武帝為教育子侄，命大臣殷鐵石模次王羲之書碣碑石字跡，要求拓出重複一千個字，賜八王。
殷鐵石拓出後，此千餘字聯屬，梁武帝命令周興嗣這一千字編成有意義句子，「卿有才思，我韻。
」周興嗣一夜編成。
[5]
《千字文》「天地玄黃」到「焉哉乎」，總共250個隔句押韻四字短句構成，內容包含天文、地理、政治、經濟、社會、歷史、倫理，整篇文章一字複[6]。
清人汪嘯尹、孫謙益認為《千字文》分為四個部分：第一部分從宇宙誕生、開天闢地開始講起，講到日月星辰、氣象物候、地球上資源，講到人類出現後，中國太古和上古時期歷史，後人類社會出現和王道政治作為結尾；第二部分講述人修養標準和原則；第三部分講述王朝統治有關問題，敍述上層社會豪華生活和他們文治武功。
後描述了國家疆域和風景；第四部分主要描繪民間田園生活，講述君子治家處身道[4]。
千字文此文分為八段文（古時押韻文稱文，只能算作「筆」，押韻才算「文」，故千字文乃是一文），它第一段二十七聯為文，全押「下平」（一書，「聖」此字於韻補內找到，音成。
），此文分為四段解釋，「天地玄黃」（二句四字文一聯）「鱗潛羽翔」共九聯，玄為黑色中帶紅，所以首句是指大地產生，第三聯是指日出而作，日入而息，收藏食物。
春秋時期確定二十八宿（音秀），以此本計算產生出四分曆，所以因此計算法，定出了閏年，律召（此非呂，召者公報，調陽解作律例。
德行正大光明，才能成為賢人。
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第十第十六聯，以訴秦始王事跡，秦定出皇帝制度及三公九卿制度，廢除舜（帝舜姓虞）及堯（堯號陶唐氏）讓賢君制度，想南、北統代稱霸。
第十七二十六聯，是述劉邦滅秦後，與功臣斬白馬立盟誓，史稱「白馬誓」，改文治武，形成「布衣卿相」政治格局，達至時代，此二十六聯以「下平陽字韻及下平唐字韻」二韻，二十七下平字韻結。
此文亦可説是告説皇知治國道[7]。
宋朝侍其瑋（字良器）作《續千字文》。
明朝徐渭（號青藤老人）作《集千字文》。
清朝吳省蘭題有《恭慶皇上七旬萬壽千字文》。
太平天國有《御製千字詔》，其《千字文》內容，但《千字文》名[8]。
千字文讚美五常之德，是仁義禮智信五常準則，提倡「女慕貞潔，男效」品德。
德行正大光明，才能成為賢人。
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將孝道仁愛之心擴展到兄弟道、夫妻道、朋友道和君臣道。
於《千字文》字字，且流傳，故深受東亞各國書法家青睞。
《宣和書譜》記載，北宋內府收藏智永真跡二十三件，《千字文》佔十五件多。
中國書法家智永（隋）、褚遂良（唐）、孫過庭（唐）、張旭（唐）、懷素（唐）、米元章（北宋）、高宗（南宋）、趙子昂（元）、文徵明（）有《千字文》書法作品。
敦煌出土文書中有《千字文》手本習字斷片，可見7世紀利用《千字文》練習漢字書法普及。
這本書佛教一起傳入，認為是漢字應用於朝鮮語言推動力量。
漢字是朝鮮唯一文字，即使世宗大王於15世紀發佈訓民正音，而大多數朝鮮學者繼續使用漢字20世紀早期。
《千字文》於兒童習字教學歷史始於1583年，即李朝宣祖命令韓濩其刻成木版印刷後。
千字文其特有形式展現漢字，每一個漢字來説，文字既體現其含義（訓），體現聲音（音）。
雖然朝鮮語言演變，辭彙應訓（새김）每一個版本裡保持不變。
成書於16世紀光州版和韓石峯版《千字文》個別漢字解釋有些許。
韓石峯版光州版訓變化大體上體現以下幾個方面：
這些變化中可以看岀固有詞「漢字語」所取代。
但是，某些辭彙涵義可能是16世紀以前朝鮮固有詞化石留存或者受到全羅道方言影響。