彌勒菩薩現生於兜率天兜率內院，繼釋迦牟尼佛後遞補佛位。
待兜率天壽四千歲，彌勒菩薩即下生人間，現太子身，出家修行，後於華林園龍華樹下成佛，所以世人稱其「當來下生彌勒尊佛」。
菩薩看到兔王母子捨身法精神，感動，即説偈言： 燃身破眼目，不忍行殺食眾生。
因為過去無量阿僧祇劫時候，有一世界名為勝華敷，住世，名字叫做彌勒。
當時有一位婆羅門，名一切智光明，聽到彌勒古佛闡説《慈三昧光大悲海雲經》，心中信服，發菩提心，持誦《慈三昧光大悲海雲經》，並誓願來成佛名字叫彌勒。
一切智光明婆羅門後來出家修行，。
某一天，值遇洪水暴漲，無法出外乞食，連著七天，進粒米，生命垂危。
當時有一對兔王母子，看到菩薩行持，護持正法住，投身火中，將自己肉烤熟來供養菩薩。
菩薩看到兔王母子捨身法精神，感動，即説偈言： 燃身破眼目，不忍行殺食眾生。
諸佛説經，彼經中説行慈者。
寧破骨髓出頭腦，不忍噉肉食眾生。
如佛説食肉者，此人行慈不滿足。
受短命多病身，迷沒生死成佛。
他得矮矮胖胖，整天笑容滿面，竹枝挑著大布袋街上化緣，所以大家稱他布袋和尚。
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説完後，投入火中，兔王母子捨命而去。
此為彌勒菩薩一切眾生起殺想、不食眾生肉因緣。
傳説五代後梁時布袋和尚，即是彌勒菩薩化身。
布袋和尚是浙江奉化人，稱為契此，但是沒有人知道他確實姓名。
他得矮矮胖胖，整天笑容滿面，竹枝挑著大布袋街上化緣，所以大家稱他布袋和尚。
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梵文 Maitreya 音譯。
彌勒是姓，譯作慈氏，他名字是阿逸多，譯作無能勝。
佛經的説法，他生於南天竺婆羅門家，修成正果後住兜率天內院，他繼釋迦牟尼佛未來世時候，成佛度眾生。
並認為是大乘佛教瑜伽行派開創者。
關於他塑像，漢地寺院中多依契此和尚形狀，塑成笑容可掬大肚比丘。
因為傳説契此是彌勒化身。
所以其造型和菩薩。