仙人掌是石竹目仙人掌科（學名：Cactaceae）的植物總稱。仙人掌有優良的保水適應力，多數生長於沙漠及半沙漠等乾燥少雨環境，在美洲的沙漠可以發現。仙人掌為多肉植物的一類，目前仙人掌科的植物有174屬，多於2000種物種。
仙人掌功用廣泛多樣，可作觀賞植物、草料或飼料，果實可食用。以仙人掌汁液為食的胭脂蟲廣泛運用於生產胭脂紅染料。
絕大多數的仙人掌的葉子退化為短短的小刺，既能減少水份流失，又能防禦動物吞食，而光合作用則由特化的肉質莖進行。其莖肥厚含水、表面有蠟質，多為球狀，以在最小的表面積內儲存最多的水分，減少蒸發。仙人掌通過特殊的景天酸代謝途徑進行光合作用，這有助於適應炎熱乾燥的環境。
仙人掌
仙人掌是沙漠中生命力頑強的植物，屬於石竹目仙人掌科。它們的葉子退化為刺，莖肥厚多汁，以適應乾燥的氣候。仙人掌的用途多樣，可作為觀賞植物、草料、飼料，其果實亦可食用。由於其汁液常被用於生產胭脂紅染料，胭脂蟲也因取食仙人掌而廣泛運用。
- 絕大多數的仙人掌具有極佳的耐旱特性，但也有例外，如生長在熱帶雨林中的蟹爪蘭需在遮陰和潮濕的環境中繁茂生長。
- 仙人掌的繁殖方式包括種子、子球和扦插。
- 所有仙人掌的原生地都在新大陸，只有“絲葦”例外，它同時分佈於非洲和斯里蘭卡的熱帶雨林和草原。
- 仙人掌的莖液可用作飲料，莖和果實可食用，例如火龍果就是一種仙人掌的果實。仙人掌也是常見的觀賞植物。
- 墨西哥是培育仙人掌成績顯著的國家，仙人掌圖樣出國徽上。亞洲地區以日本為代表。
| 品種 | 特徵 | 適應環境 |
| 普通仙人掌 | 葉子退化成小刺，莖肥厚多汁 | 乾旱地區或沙漠 |
| 高山仙人掌 | 植株矮小，葉片呈蓮座狀 | 高山乾旱地區 |
| 熱帶雨林仙人掌 | 附生於樹幹或岩石上 | 熱帶雨林 |
仙人掌科植物的原產地及分佈：
- 熱帶、亞熱帶的旱地區或沙漠帶。
- 熱帶、亞熱帶的高山旱地區。
- 熱帶雨林中。
仙人掌功用
仙人掌（又稱為仙人掌科）是一種多肉植物，常見於沙漠環境中。這些獨特的植物被廣泛種植和欣賞，並具有許多重要的功用。
首先，仙人掌功用之一是美化環境。仙人掌的多樣形狀和顏色使其成為室內和室外裝飾的絕佳選擇。無論是在家中的陽台上還是在公共場所的庭院中，仙人掌都能為空間增添獨特的美感。
其次，仙人掌是一種愛好者的收藏品。由於其獨特性和多樣性，收集仙人掌已成為一種流行的嗜好。人們會花費很多時間和精力尋找獨特的品種和種植這些植物。仙人掌的品種之間存在著巨大的差異，從小而迷人的球狀植物到高大而具有視覺衝擊的大型多肉樹。
再者，仙人掌的功用還體現在醫療領域。許多種類的仙人掌被用於傳統藥物和天然療法中。這些植物含有許多有益的化合物，可以用於治療不同的健康問題，如消炎、止痛和提高免疫系統。仙人掌已經成為現代醫學領域的熱門研究項目之一。
最後，仙人掌在生態系統中扮演著重要的角色。在乾燥的沙漠地區，仙人掌是一種重要的氮固定植物。它們能夠從大氣中吸收氮氣，並將其轉化為植物可利用的形式，從而為生態系統提供有機肥料。
綜上所述，仙人掌功用多樣且廣泛應用於不同的領域。無論是為了美化環境，收藏愛好，醫療用途還是生態系統中的角色，仙人掌都在各個領域發揮著獨特而重要的作用。
仙人掌功用，仙人掌的美化環境功能和生態系統角色一再證明瞭仙人掌的重要性。
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