[我們都知道，人類是從猿猴進化而來的，那麼猿猴又是從什麼進化而來的呢？數百年來，科學家也一直在探索這個命題。]英國古生物學家近日從古老的巖層中發現了遠古生物的牙齒，經鑑定，這些牙齒來自人類的祖先——生活在白堊紀早期的哺乳動物，這一物種被認為居住在地洞中。這些外貌與老鼠相似的齧齒動物被推測為人類的早期祖先，儘管它們並不具備顯著的特徵。朴茨茅斯大學的研究團隊在多塞特郡的侏羅紀海岸發現了這種小型夜行哺乳動物的遺骸，它生活在約 1.45 億年前，並最終進化為人類、藍鯨和鼩鼱等多種生物。這項發現得益於熱心的業餘古生物學家查理·紐曼。這位 51 歲的酒館老闆在自己的博物館中幫助科學家收集了這些新樣本。紐曼曾因建造巨石陣而登上新聞頭條，後因區議會的命令被拆除。
本科學生格蘭特·史密斯早些時候發現了一顆牙齒化石，研究員史蒂夫·斯威特曼博士根據化石識別出了這一新物種。斯威特曼博士表示：”格蘭特正在篩選從多塞特海岸收集的岩石樣本，希望找到一些有意義的遺骸作為他的本科論文。”
“令人驚訝的是，他發現的不僅是一顆，而是兩顆非常特殊的牙齒，這種牙齒類型從未在這個年代的岩石中見過。他邀請我過去看一下，並詢問我的意見，我立刻就被驚呆了。”
“這種牙齒的進化程度很高，我立刻意識到這可能是白堊紀早期哺乳動物的遺骸，它們與白堊紀末期哺乳動物具有更高的相似性。”
普爾加托里猴被認為是靈長類的祖先，它們生活在恐龍滅絕後的六千多萬年前。化石復原表明它們體型較小，類似老鼠，並具有茂密的體毛和四肢十指，這有助於它們在恐龍滅絕後的冰川時代存活下來。普爾加托里猴通常以昆蟲和果實為食。
| 特徵 | 普爾加托里猴 | 白堊紀早期哺乳動物 |
|---|---|---|
| 體重 | 不到 150 克 | 未知 |
| 體型 | 類似老鼠 | 未知 |
| 生存地點 | 樹上和洞穴 | 地洞 |
| 發現地點 | 美國蒙大拿州 | 英國多塞特郡 |
| 發現時間 | 1990 年代 | 2023 年 |
| 考古學家 | N/A | 史蒂夫·斯威特曼博士 |
| 食性 | 昆蟲和果實 | 未知 |
| 外貌 | 酷似眼鏡猴 | 與老鼠相似 |
| 祖先關係 | 靈長類祖先 | 人類祖先 |
| 生存年代 | 恐龍滅絕後 6 千多萬年前 | 白堊紀早期，1.45 億年前 |
老鼠的祖先：探討鼠科動物的演化起源
老鼠的祖先被認為是距今約5,500萬年前 Eocene 時期生活的細齒獸屬動物（Leptictidae）。細齒獸屬於食蟲目（Insectivora），具有小巧的身軀、鋒利的牙齒和適應夜間生活的感官。
細齒獸屬：老鼠的祖先候選者
細齒獸屬動物擁有與現代老鼠相似的形態和行為特徵，包括：
- 小巧的身軀：長度約為 10-15 公分。
- 鋒利的牙齒：具有尖鋭的犬齒和臼齒，適合捕捉小型昆蟲。
- 夜間活動：具有放大瞳孔的夜視眼睛，在黑暗中狩獵。
- 善於攀爬：具有靈活的肢體和尾巴，可以在樹木和岩石上攀爬。
從細齒獸到老鼠的演化歷程
從細齒獸屬演化到現代老鼠的過程涉及了一系列關鍵適應：
- 體型的縮小：老鼠體型逐漸縮小，以適應資源有限的棲息地。
- 牙齒的變化：臼齒逐漸變平，適應於研磨堅硬的植物種子。
- 社會性的增強：老鼠發展出羣居行為，提供保護和合作育幼的優勢。
- 棲息環境的擴展：老鼠適應了各種棲息環境，包括洞穴、樹木和人類居住地。
鼠科動物演化時間表
| 時期 | 關鍵事件 |
|---|---|
| Eocene（5,500萬年前） | 細齒獸屬動物的出現 |
| Oligocene（3,400萬年前） | 鼠科動物與細齒獸屬分家 |
| Miocene（2,300萬年前） | 家鼠的出現 |
| Pliocene（500萬年前） | 黑鼠和褐鼠的出現 |
| Pleistocene（200萬年前） | 老鼠與人類共棲 |
| Holocene（10,000年前） | 老鼠成為人類環境中常見的害蟲 |
現代老鼠的多樣性
現代老鼠是一種高度多樣的動物羣，包括以下物種：