信仰之隅
導言
在諸多信仰流派中，天主教、東正教與新教並列為基督宗教的三大支柱。天主教亦稱「公教會」，意為「普世的」、「大公的」。其拉丁文名稱「Ecclesia Catholica Romana」直譯為「羅馬公教」，音譯為「加特力教」，意譯為「羅馬天主教」。16世紀傳入中國後，教徒以其崇奉的神為「天主」，故在華稱「天主教」。
天主教信奉耶穌基督，尊瑪利亞為聖母。天主教有明確的教職體系和教會管理架構。天主教的宗教禮儀主要有七項，稱為「七件聖事」，包括洗禮、聖體、堅振、神品、告解、婚配與終傅。
天主教史略
唐朝時期，基督教的一個派別——聶斯脱利派傳入中國，稱為「景教」，後隨著唐武宗滅佛而消亡。天主教首次傳入中國是元朝，1294年意大利傳教士孟高維諾奉教廷之命抵華，並獲準在京師設立教堂傳教，這是天主教正式入華之始。明朝萬曆年間，耶穌會將基督信仰傳入中國，經禮部尚書徐光啟與利瑪竇等耶穌會士商議，取儒家古語「至高莫若天，至尊莫若主」，將其信仰之獨一神靈稱為「天主」，「天主教」一名就此誕生。
清朝康熙年間，由於羅馬教廷挑起「禮儀之爭」，不允中國教徒敬孔祭祖，而遭康熙皇帝禁教，天主教再陷低谷。19世紀中葉鴉片戰爭後，西方傳教士依靠不平等條約的庇護開始在華迅速傳教。從一開始，天主教在華的傳教事業就具有濃厚的殖民主義色彩，外籍教士把持中國天主教會的各種權力，中國籍神職人員長期處於無權地位。
天主教基本教義
天主教會相信耶穌基督的使徒伯多祿（彼得）接受基督的託付，建立教會，成為教會的基石，是羅馬教會的第一位主教，並在這個職位上領導各地教會。此後沿襲下來的羅馬的主教也因此享有各地教會的領袖地位。因此，天主教會是一脈相承、以羅馬主教為領袖的普世教會。
新教否定伯多祿（彼得）的一脈相承觀點，認為耶穌基督沒有委託伯多祿（彼得）稱為教會的基石，伯多祿（彼得）也沒有建立羅馬教會，羅馬教會及其主教的地位是在後來的歷史發展中逐漸建立起來的。
公元4世紀，羅馬帝國分裂為東西兩部分之後，羅馬主教的地位在西羅馬帝國繼續得到鞏固，但在東羅馬帝國，君士坦丁堡主教的地位漸漸上升，與羅馬主教常常分庭抗禮。11世紀發生東西教會大分裂後，東方教會以君士坦丁堡主教（普世牧首）為首，使用正統教會的名稱，西方教會以羅馬教宗為首，繼續使用大公教會的名稱。
16世紀出現宗教改革運動，新教蓬勃發展，新教人士常使用「舊教」、「羅馬教會」的名稱來稱呼天主教會，「羅馬公教」、「羅馬天主教」、「羅馬天主教會」等別名由此而來。天主教人士較少使用這樣的稱呼。
天主教組織架構
天主教會的組織團體分為依據聖統制建置的教會科層機構（俗稱「教會當局」），以及自治團體兩大類型。聖統制內各機構的相對關係，類似國家的中央政府與地方政府，只不過是運用至全世界各個有教會的地方。天主教會的自治團體，主要分為由修道士或修女組成的各種男女修會，以及由平信徒組成的各種善會。
不遲於公元三世紀，在埃及出現了最早奉行與世俗隔離的，禁食、祈禱的信仰團體。經過聖本篤的改革，在歐洲各地出現了許多男、女修道院。
參加這種團體的，男的稱修士，女的稱修女。有些修會的修士都是司鐸，修士可以晉鐸，甚至被選為教宗、主教，他們都宣發神貧、服從和貞潔三個聖願。
天主教聖職人員
天主教的聖職人員因角色不同可分為3類，分別為主教、神父（即司鐸）及執事。
主教由教宗親自任命，通常負責管理一教區所有事務。天主教會認為，主教為十二宗徒的繼承人，合法繼承人將被授予完滿的神權，有權祝聖新司鐸。天主教會認為，主教是由天主制定繼承宗徒位者，藉賜於他們的聖神被立為教會中的牧人，使之成為教義的導師、神聖敬禮的司祭和治理的服務者。
神父（司鐸）為主教的聖職協助者，可舉行彌撒聖祭，施行聖事（除祝聖司鐸和施放堅振外），協助主教牧養天主的子民（即管理堂區事務與教導教友）。信徒可以通過領受聖秩聖事而成為司鐸。天主教會認為，司鐸擁有獻祭和赦罪的權力，基督在信徒中設置了某些人為司祭，作為宗徒繼承人的主教，也相應地將職務分擔給司鐸。
執事為主教的世俗事務協助者，主要以服務為主，也承擔宣讀聖言，協助分送聖體等工作。有些司鐸候選人在升為神父前先被任命為執事，但也有可允許已婚者擔任的終身執事，此職位於梵蒂岡第二次大公會議後恢復。
在聖職人員中，還存在教宗和樞機兩個特殊職位。
天主教會認為，教宗是宗徒之長聖伯多祿的繼承人，也是羅馬主教，普世教會的首牧，為世界主教團的首領、基督的代表、普世教會在現世的牧人；因此，由於此職務，他在普世教會內享有最高的、完全的、直接的職權，且得經常自由行使之。
天主教會認為，教宗由於其職位，不僅享有對普世教會的權力，而且對所有個別教會及其信眾擁有職權的首位，羅馬教宗在盡其普世教會最高牧人職務時，常與其他主教們，而且與普世教會共融聯合一起；但他有權按照教會的需要，規定執行職務的方式，即由其個人或與主教們集體執行。教宗可召開，親身或派人主持之，遷移、終止或解散大公會議，也可以批准該會議的法令。
修士及修女並非聖職人員，而是修道者，即願意以其獨特方式（如按不同神恩以服務或祈禱的方式）度奉獻生活的平信徒。
天聖禮
天主教的信仰生活的核心是七件聖事，即聖洗聖事、堅振聖事、修和聖事、聖體聖事、婚配聖事、聖秩聖事、病人傅油。這其中，彌撒（聖體聖事為其主題）是最重要的。
天主教相信聖事是由基督耶穌親自建立，透過有形的標記分施無形的恩寵。七件聖事涵蓋基督徒生命中所有階段，及一切重要時刻。入門聖事為基督徒只是個開始，在人生的旅途上，難免有一些不足，或有些犯罪之處。
天主教在華傳播
在大公教會傳教士進入中國的時候，將「大公教會」翻譯為「天主教會」，這是大公教會在中文的正式名稱，是中文特有的情況。19世紀末開始，有許多中國籍修會陸續出現，他們秉持不同的神恩和傳統而創立。
天主教會宣稱自己教徒數目為13.75852億人，佔全球人口的17.67%。天主教會相信天主的存在，並承認其唯一性。天主教會相信三位一體的教義。天主教會相信天主是全能的，創造並持續眷顧天地萬物。天主教會相信天使的存在，認為天使是沒有肉身的精神體受造物。
天主教會相信人是按照天主的肖像被創造的，具有靈魂和身體。天主教會相信天主的一切所為，都是美好的，但由於天使、人類的墮落而產生了罪惡。天主教認為魔鬼是墮落天使。天主教會認為，天使的墮落具有無可挽回性。第一個人亞當受到魔鬼的誘惑而犯下了第一個罪，即原罪。這一原罪具有傳遞性，使全人類陷入墮落。
天主教會相信，為了挽救墮落的人類，天主的聖言成為血肉，由童貞女瑪利亞誕生，是為聖子，即耶穌。天主教奉耶穌為全人類的救世主、「默西亞」（彌賽亞）、「基督」，救贖萬民，免其受苦。天主教會認為，耶穌接受了伯多祿承認他為默西亞的信德宣認，並預告其受難。
天主教會相信，耶穌被釘十字架而處死，死後安葬，並在第三天復活，昇天，從而宣告了救恩的到來。天主教會由宗徒時代開始由首任教宗——聖伯多祿宗徒領導，並由伯多祿的繼承人帶領教會，經歷一千多年，直到現在。
是故，天主教會認為自身符合《尼西亞信經》中「唯一、至聖、至公、從宗徒傳下來的教會」的特性。根據天主教教義，《聖經》與教會當局的教導（即聖傳）具同等地位，都是信仰最高法則。
附表對比
| 年度 | 天主教教徒佔全球人口比例 |
|---|---|
| 2021 | 17.67% |
| 大洲 | 天主教教徒 | 佔大洲人口比例 |
|---|---|---|
| 非洲 | 19.38% | |
| 美洲 | 64.08% | |
| 亞洲 | 3.32% | |
| 歐洲 | 39.58% | |
| 大洋洲 | 25.94% |
| 團體 | 人數 |
|---|---|
| 世界主教 | 5,340位 |
| 世界神父 | 407,872位 |
| 世界終身執事 | 49,176位 |
| 世界修士 | 49,774位 |
| 世界修女 | 608,958位 |
| 全球在俗團體成員(男性) | 593位 |
| 全球在俗團體成員(女性) | 19,688位 |
| 全球平信徒傳教士 | 410,494位 |
| 全球傳教員 | 2,877,652位 |
| 全球修生（大修生） | 109,895位 |
| 全球修生（小修生） | 95,714位 |
天主教信奉誰？
天主教是基督教的一個主要分支，信奉耶穌基督為其救主和上帝。天主教會是世界上最大的基督教教會，擁有超過 12 億信徒。
信仰教義
天主教教義的核心信仰包括：
- 三位一體：相信上帝由三個位格組成：聖父、聖子（耶穌基督）和聖靈。
- 耶穌基督：相信耶穌基督是上帝的兒子，通過聖靈感孕，由童貞女馬利亞所生。
- 救贖：相信耶穌基督通過其死亡和復活，拯救了人類免於罪惡。
- 聖靈：相信聖靈是上帝的一部分，引導信徒並賜予他們恩寵。
- 教會：相信天主教會是由耶穌基督建立，由教宗領導，是真理和恩典的渠道。
重要的聖禮
天主教重視七項聖禮，被認為是上帝賜予恩典的管道。這些聖禮包括：
| 聖禮 | 含義 |
|---|---|
| 受洗 | 洗去原罪，加入天主教會 |
| 堅振 | 獲得聖靈的恩寵和力量 |
| 聖體聖事 | 接收耶穌基督的身體和寶血 |
| 和好聖事 | 認罪並獲得天主的寬恕 |
| 病人傅油 | 為生病或臨終的人提供安慰和支持 |
| 婚禮 | 兩人之間神聖的結合 |
| 聖秩聖事 | 按立神父、執事和主教 |
倫理和道德
天主教倫理基於自然律原則和上帝的誡命。天主教徒相信每個人都擁有內在的尊嚴和價值，並且有義務愛上帝、鄰舍和自己。
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認識天主教
天主教會在社會、經濟、政治和環境問題上發揮著影響力。教會強調社會正義、和平、人權和創造的保護。
組織結構
天主教會是一個由教區組成的等級結構。教區由主教領導，主教由教宗任命。教宗是天主教會的最高領袖，被認為是耶穌基督在地上的代理人。
天主教會在世界各地擁有超過 22 萬個教區，由超過 5,000 位主教和 40 萬位神父服務。教會還包括修道院、修會和其他教會團體。