臘八節，稱臘八，源自中國一個傳統節日，農曆十二月初八，臘月初八慶祝而得名。是祭祀祖先和神靈，祈求豐收、吉祥和避邪。中國，有臘八節喝粥習俗。
漢地相傳這一天是佛成道日，是釋迦牟尼菩提伽耶菩提樹下成佛並創立佛教日子，稱「法寶節」，為佛教徒盛大節日之一。道教《八道秘言》提及這天五臘日中「侯王臘」，需修齋並祭祀先祖[1][2]。
古代中國，「臘」是祭祀活動。漢朝蔡邕《》中説：「臘者，歲祭。[3]」秦漢臘戌日[4]。《説文‧肉部》：「臘，冬至後三戌臘祭百神。」周家台秦《秦二世元年視日》木牘：「十二月戊戌嘉平[5]，月盡四日。」
古代經典《禮記》中，有「臘者，接，故交接，祭以報功。」意思：臘月是辭迎新日子，舉行盛大慶典是祖先回報一年收穫；因為臘祭十二月（丑月）舉行，這樣沿襲下來處冬末春初、新舊之際農曆十二月稱「臘月」。
周禮中蜡祭對象有八：、司嗇、農、郵表、虎（貓）、坊、水庸、昆蟲。前三者，認為是農神或者發展了農業而先民；郵表、坊、水庸代表農業基礎設施；老虎捕食野豬，貓捕食老鼠，昆蟲是希望他們不要成災。多種雜糧混合熬製臘八粥，這種農業祭傳承。水庸祭祀演變各地城隍文化。
祭祀其中一個主要目的是避邪逐疫，而臘月擊鼓驅疫，今在湖南新化地有留存。[6]至於「臘」意思，有説法：
公元1世紀佛教傳入中國後，蕭梁時期，中國佛教定為紀念釋迦牟尼成道日，各寺院這一天要誦經禮佛，煮粥祀佛，即臘八粥。清代，雍和宮臘八盛典。雍和宮內有一口直徑2米，深1.5米古銅大鍋，4噸，專用熬臘八粥。臘月初一起，皇宮總管內務府派司員粥料和乾柴運到雍和宮。
粥料品種，有上奶油、羊肉丁和五穀雜糧以及各種乾果，到初五晚準備就緒，初六皇帝派大臣會內務府總管大臣，率領三品以上官員及民夫到廟裡監督稱糧、運柴。初七清晨，皇帝派來監粥大臣下令生火，並監視到初八凌晨，粥全部熬為止。這時皇帝派來供粥大臣率領官員開始佛前供粥，宮燈照耀、香煙裊裊、鼓樂齊鳴、眾喇嘛進殿唸，隨後粥獻宮廷，同時裝罐密封，馬送往承德行宮和全國各地。直到天亮後捨粥完畢，盛典告結束。
道教上章書《赤松子章曆》記載五臘日：正月一日天臘（春節），五月五日地臘（端午節），七月七日道德臘（七夕），十月一日民歲臘（寒衣節），以及十二月八日侯王臘（臘日），為五帝校定生人延益良日。
泡臘八蒜是華北地區一個習俗。臘八蒜指臘八這天醋泡蒜。到春節前後，醋中浸泡了二十幾天蒜瓣會呈現青綠或碧綠色，顏色可能因蒜品種、醋品種和放置環境而有差異。泡臘八蒜醋稱為臘八醋，到蒜瓣發綠時候，醋具有了蒜辣味。春節前後，北方多有吃餃子習俗，而着臘八蒜、蘸着臘八醋吃，是春節前後一項風俗。餃子吃，有用臘八蒜來拌涼菜。
臘八豆腐是皖菜民間傳統菜之一。臘八節前夕之間，曬製豆腐。
琉球人過臘八節，他們會月桃葉包米糕製成鬼餅（日語：ムーチー），會掛貝殼驅。有祭祖和拜佛儀式。
小孩小孩你，過了臘八年。
臘八節，俗稱「臘八」，即農曆十二月初八，中國民間煮食雜米、豆糧、紅糖而成的臘八粥，祝賀釋迦牟尼佛成道，稱臘八節。原本這是中國寺院過年時，慶祝釋迦牟尼佛成道活動（另外一個是農曆四月初八浴佛節，釋迦牟尼佛生日），中國農業社會於歲祭祀臘神傳統結合，成為年節習俗。
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佛教經典中紀載，釋迦牟尼佛開始修行時，隨著當時印度苦行風俗，於苦行林中日食一麻一麥，忍受飢餓痛苦六年，形銷骨毀。後來理解到修行應守中庸之道，維持身體基本需要，於是接受牧羊女供養乳糜（牛奶酥油調製粥），轉而到菩提樹下靜坐，終於十二月初八日悟道。
中國佛教徒以臘八粥來象徵這碗供養佛陀乳糜，慶祝釋迦摩尼佛成道。中國佛教寺院模仿牧女獻乳糜，於浴佛會煮香米豆果粥供佛，並且分送信徒，增福添壽；有寺院臘月初八發放，稱臘八粥。某些地區寺院並且沿街託缽，化緣各種雜糧米果，煮成臘八粥救濟窮人，因此臘八粥稱佛粥。説南宋詩人陸遊（1125-1210）詩提到，過節時贈送佛粥習俗：「今朝佛粥相饋，江村節物。」宋代杭州天寧寺有一年儲存下來餘糧，臘八煮粥分贈信徒，稱福壽粥。一般而言，歲末年吃臘八粥，人不論，願意分享佛祖庇佑，獲得兆頭。
臘八粥內容，從五穀雜糧到加入各種材料熬煮，各地方發展出具有特色八色香粥。南宋人周密所撰《武林事》，記載了胡桃、松子、菇菌、糖慄煮臘八粥，其他如花生、紅棗、杏仁、桂圓、榛子、葡萄、 白果、菱角、青絲、玫瑰果脯熬煮成粥，花樣繁複。貴族富豪之家，，發展出細選果實、慢火熬煮臘八粥，餽贈親友共享共食臘八粥意義起來，不浪費雜糧惜福寓意，到共霑佛佑、歲末養生補氣，成為過年前活動。
佛教經典中認為食粥有益身體，中國寺院中吃粥，粥品來供佛。元朝元二年（1336）東陽德輝編禪寺生活作息規範──《敕修百丈規》一書，其中卷二「佛成道涅槃」條，記載：「臘月八日，恭遇本師釋迦如來大和尚成道辰；率比丘眾，嚴備香、花、燈、燭、茶、果、，伸供養。」可知禪寺臘八節重視。
臘八節是從禪宗寺院歲末活動傳播到民間，此一日期反映漢傳佛教於釋迦牟尼成道日計算方式。從佛教徒觀點來説，釋迦牟尼佛誕生、成道、涅槃是三個日子，漢傳佛教認為這三個日子是四月初八、臘月初八、二月二十五日，南傳佛教併五月月圓日，稱衞塞節，藏傳佛教併四月十五日薩噶達瓦節。
古代從印度到中國的曆法，並不一致。加上中國的曆法，臘月節算法複雜。所謂臘月主要來自年祭祀意義，古代人們祭祀百神及祖先稱臘。周代稱十二月臘月，漢代天干地支計算法，冬至後第三個戌日（第11天）定為臘日，臘八。臘八祭祀後，正式準備過年，進入春季，周而復始。透過佛陀成道日結合，此一萬物成就意義，藴含吉祥的臘八粥中，其中果糧甜味，從宋代以來成為過年前節慶食物。
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臘八節盛行於中國北部，歷史上台灣喝臘八粥習俗閩南風氣，基本食材綠豆、麥仁、紅棗、蓮子、糯米、桂圓。但是現在台灣的臘八粥食譜限於甜食，許多素食食譜提出養生粥品，而有八寶粥替代甜臘八粥趨勢，但繼續食材多樣原則。可能因為台灣菜本來粥取勝，加上戰後各省料理匯集台灣原因，台灣的臘八粥樣式多樣。
農曆十二月初八是臘月節日臘八節。是 24 節氣中大寒，一年之中日子。臘八節源自於中國一個傳統節日，因為農曆十二月初八，臘月初八慶祝而得名。此節日是祭祀祖先和神靈祈求豐收、吉祥和避邪。這天會喝臘八粥來慶祝：
古時稱臘日，俗稱【臘八節】。臘八節是用來祭祀祖先和神靈，祈求來年豐收和吉祥。據佛教傳説，佛教創始人釋迦牟尼成道之日十二月初八，因此臘八是佛教徒節日，稱為【佛成道節】。
吃臘八粥由來，三種説法：
台灣吃臘八粥習俗，是到了清朝初期普遍，康熙在位時，賜功臣臘八粥喝，因此視為一種榮譽象徵。當時民間習慣天沒亮前吃粥，並且留下許多吃不完粥，有「有餘」寓意。台灣原本只有「粥」，隨著後來人製作出肉片、木耳、蝦仁乾貨材料煮成鹹粥，鹹粥來受迎。
臘八節，俗稱“臘八” ，即農曆十二月初八，古人有祭祀祖先和神靈、祈求豐收吉祥傳統，一些地區有喝臘八粥習俗。相傳這一天是釋迦牟尼佛成道日，稱為“法寶節”，是佛教盛大節日之一。
臘八這一天有吃臘八粥習俗，臘八粥叫“七寶五味粥”。説臘八粥傳印度。佛教創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衞國（今尼泊爾境內）凈飯王兒子，他見眾生受生老病死痛苦折磨，不滿當時婆羅門神權統治，舍棄王位，出家修道。初無收獲，後經六年苦行，於臘月初八，菩提樹下悟道成佛。這六年苦行中，每日僅食一麻一米。後人忘他所受，於每年臘月初八吃粥做紀念。