中南海位於中國北京市西城區西長安街街道，泛指北京皇城中鄰近中海及南海區域，毗連紫禁城，其佔地100公頃，其中水面50公頃，是中華人民共和國國務院、中共中央書記處和中共中央辦公廳機關辦公所在地。
中華人民共和國成立後，歷代黨和國家領導人居住於此，因此中南海這一地點常用來指代中國共產黨和中華人民共和國政府權力。
狹義中南海指北京故宮西側兩個湖「中海」和「南海」。
歷史上北海、中海及南海統稱太液池，是明清皇城內御苑「西苑」或稱「西內」核心部分。
金朝時期，今日中南海北半部有液池和大寧宮，太液秋波為形成於金朝燕京八景之一。
戊戌變法失敗後，慈禧太后光緒帝囚禁於南海中瀛台。
元朝太液池範圍相當於今日北海和中海。
[1]
中南北三海建築羣定型始於明代。
明朝成祖北京後，1406年起營建新皇宮，明朝宮城元朝宮殿位置基礎上南移動，因此皇城城牆隨南移，皇城園林景觀，開挖了南海，挖出土方和開鑿筒子河土方堆成萬歲山（即景山）。
北海、中海、南海統稱「太液池」，屬於皇城西苑。
正德帝長住豹房嘉靖帝長住玉熙宮位於西苑苑內。
北海與中海金鰲玉蝀橋界，中海與南海蜈蚣橋界。
清廷入關、北京後，撤消皇城內諸內廷供奉衙署，將西苑大片土地改為民居，同時北海、中海、南海三海周圍設置「內紅牆」，御苑範圍退縮內紅牆之內。
政治象徵紫禁城，清帝喜園居，順治、康熙、乾隆諸帝中南海內興建殿宇館軒，作為避暑聽政之。
同治、光緒年間，慈禧太后及皇帝禮制十二月頤和園移居紫禁城時，多中南海內居住，行禮時前往紫禁城。
戊戌變法失敗後，慈禧太后光緒帝囚禁於南海中瀛台。
1900年義和團運動時期，中南海成為俄軍駐地，苑內文物陳設掠一空，八國聯軍總司令瓦德西佔領北京後，居住於中南海儀鸞殿。
溥儀即位後，中海西岸集靈囿修建監國攝政王府。
1912年清朝宣統帝退位後，《清室優待條件》，皇室雖得以保留紫禁城和頤和園，但北、中、南三海歸民國所有。
中南海中華民國大總統袁世凱佔用，成為北洋政府總統府。
袁世凱稱帝時期，中南海改名新華宮，同時寶月樓拆外牆、更名新華門。
從此，新華門取代西苑門成為中南海正門。
中華民國國民政府接管北平後，中南海作為公園外開放。
中國抗日戰爭結束後，國民政府軍事委員會北平行營設中南海，華北剿匪總司令傅作義搬進中南海辦公。
1949年，解放軍正式進駐北平，中共中央進駐中南海。
正德帝長住豹房嘉靖帝長住玉熙宮位於西苑苑內。
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中華人民共和國成立後，歷代黨和國家領導人居住於此，因此中南海這一地點常用來指代中國共產黨和中華人民共和國政府權力。
狹義中南海指北京故宮西側兩個湖「中海」和「南海」。
歷史上北海、中海及南海統稱太液池，是明清皇城內御苑「西苑」或稱「西內」核心部分。
金朝時期，今日中南海北半部有液池和大寧宮，太液秋波為形成於金朝燕京八景之一。
元朝修築大都時，液池包入皇城之中，其周圍佈置了三組宮殿，即內、隆福宮和興聖宮。
元朝太液池範圍相當於今日北海和中海。
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中南北三海建築羣定型始於明代。
明朝成祖北京後，1406年起營建新皇宮，明朝宮城元朝宮殿位置基礎上南移動，因此皇城城牆隨南移，皇城園林景觀，開挖了南海，挖出土方和開鑿筒子河土方堆成萬歲山（即景山）。
北海、中海、南海統稱“太液池”，屬於皇城西苑。
正德帝長住豹房嘉靖帝長住玉熙宮位於西苑苑內。
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北海與中海金鰲玉蝀橋界，中海與南海蜈蚣橋界。
清廷入關、北京後，撤消皇城內諸內廷供奉衙署，將西苑大片土地改為民居，同時北海、中海、南海三海周圍設置“內紅牆”，御苑範圍退縮內紅牆之內。
政治象徵紫禁城，清帝喜園居，順治、康熙、乾隆諸帝中南海內興建殿宇館軒，作為避暑聽政之。
同治、光緒年間，慈禧太后及皇帝禮制十二月頤和園移居紫禁城時，多中南海內居住，行禮時前往紫禁城。
戊戌變法失敗後，慈禧太后光緒帝囚禁於南海中瀛台。
1900年義和團運動時期，中南海成為俄軍駐地，苑內文物陳設掠一空，八國聯軍總司令瓦德西佔領北京後，居住於中南海儀鸞殿。
溥儀即位後，中海西岸集靈囿修建監國攝政王府。
1912年清朝宣統帝退位後，《清室優待條件》，皇室雖得以保留紫禁城和頤和園，但北、中、南三海歸民國所有。
中南海中華民國大總統袁世凱佔用，成為北洋政府總統府。
袁世凱稱帝時期，中南海改名新華宮，同時寶月樓拆外牆、更名新華門。
從此，新華門取代西苑門成為中南海正門。
中華民國國民政府接管北平後，中南海作為公園外開放。
中國抗日戰爭結束後，國民政府軍事委員會北平行營設中南海，華北剿匪總司令傅作義搬進中南海辦公。
1949年，解放軍正式進駐北平，中共中央進駐中南海。