中國園林，是中國建築特色之一。
廣義上，園林意指人工建築出來環境中模擬景物，範圍，盆栽植種，池水與假山佈景。
中國園林重點於造景，如何模擬而不落痕跡；如何將安排佈局藝術性意境搭配一起；如何將理水方式、石、亭、盆栽、林、窗、門一一運用，並搭配季節變化和當地建材、民俗風情、和主人個性特色，是關鍵。
中國園林藝術集建築、書畫、雕刻、文學、園藝藝術於一身，是中國美學楷模，反映出中國人哲理思辨及生活追求。
東方園林西亞、歐洲園林並稱為世界三大造園系統，其中屬於皇家園林承德避暑山莊和頤和園，以及屬於私家園林多個蘇州古典園林，列入《世界遺產名錄》，可見其地位。
囿甲骨文作「」，當中「」則形象地描述了當時田間栽植樹木果蔬情形。
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中國園林主要分為皇家園林、私家園林、寺廟園林。
[2]此外，有衙署園林、祠堂園林、書院園林、公共園林[3]。
中國園林發展源流長，其中，中國古典園林史被劃分為5個時期，即生成期（220年之前）、轉折期（220年－589年）、全盛期（589年－960年）、成熟期（960年－1736年）和後期（1736年－1911年）。
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中國古典園林最初形式是「囿」和「台」，可追溯公元前21世紀以供帝王狩獵「囿」，及至商代，君主囿內築高台觀天敬神，名「靈台」。
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殷末周初時期（公元前11世紀），王、貴族、奴隸主十分喜歡田野內進行大規模狩獵，雖然狩獵某程度上可以減少農田上害獸，但會波及附近在耕農田，因而激起。
殷末周初時期帝王避免這種情況發生，於是王畿內劃定大小公私「田獵區」。
西周，田獵區管理，據《周禮·地官》記載，當時設有「跡人」掌管田獵區，並禁止獵殺幼獸、獲取鳥卵和毒箭射獵。
活捉野獸禽鳥需集中馴養，而專門用來集中馴養這些動物地方叫做「囿」。
囿甲骨文作「」，當中「」則形象地描述了當時田間栽植樹木果蔬情形。
囿功能並非只是宮廷宴會提供野味，同時具備遊覽功能[6]，於現代動物園。
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古人崇奉山嶽，但路遙山險，登臨，於是統治階級想出一個變通辦法，通過修建高台，摹擬山嶽。
台是山象徵，有台通過削平山頭而成，所以台都十分，需要時間和大量人力完成，如殷紂王鹿台「七年而成，其三里，千尺，臨望雲雨」[8]。
周代天子、諸侯築台。
台上設房屋，而台上建屋則稱為榭[9]，台上及其周圍環境進行綠化種植則形成「苑台」。
台可登高遠眺、觀賞風景，到後來成為一種主要宮苑建築物。
於遊覽觀賞功能，「囿」和「台」注重於其原始功能，這些直到秦漢保留着。
[10]東周時期，貴族園林建造使用台苑結合、台中心手法，台、宮、苑、囿稱謂混用，如紂王沙丘苑台「苑」於「囿」。
歷史上出現過有很多台，有周文王靈台、靈沼、靈囿；楚靈王時期章華台；吳王闔閭時期姑蘇台。
苑內有山水、植物、動物；建築有苑（苑中苑）、宮、觀、生產基地。
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園是指種植樹木（多果樹）地方，圃這是種植蔬菜地方，西周時並稱「園圃」；園圃內設有「場人」專門管理；到了春秋戰國時期，據《詩經》記載[12]，平民種植食用、藥用蔬菜外，培養了觀賞主花卉。
趙國「趙圃」中圃直指園林。
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秦漢時期，皇家園林普遍稱謂是「宮苑」，宮是宮殿建築主體，山池、花木穿插其間；苑是郊野山林地帶佔地廣、規模離宮別苑。
秦始皇統一天下後建立中央集權國家，並開始建造大規模宮苑；園林發展跟隨政治體制貴族分封到皇帝改變而改變，中國古代史上意義皇家園林形成。
這個時期園林有：渭北鹹陽城、鹹陽宮、六國宮；關中地區有上林苑（阿房宮核心）、宜春苑、梁山宮、驪山宮、林光宮、蘭池宮[14]。
到了西漢時期，原秦朝興樂宮舊址用來興建長樂宮，接着周圍建成了未央宮、桂宮、北宮、明光宮。
這五個宮殿佔據了當時安城總面積三分之二，24平方公里。
而上林苑西漢初期時一片，到前138年（漢武帝時期）得以擴建。
擴建後苑周長有120公里[15]，是中國歷史上一座皇家園林。
苑內有山水、植物、動物；建築有苑（苑中苑）、宮、觀、生產基地。
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到西漢末期，這個園林名存實亡。
此外，西漢時期宮苑有建章宮、甘泉宮、兔園（梁園）和南越王御苑[16]。
東漢初期朝廷崇尚，宮苑興建不多，而是開鑿漕渠，從而形成了一個水系，城內外園林提供供水條件，促進了園林理水技藝發展。
到桓、靈帝時開始形成皇家造園熱潮，但東漢皇家園林數量和規模上不及西漢。
東漢末年董卓專政，洛陽很多宮苑焚毀[17]。
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漢代「第」「宅」「園」和「園池」包含私家園林成分；西漢初期，私家園林多見，西漢後期開始私家園林成風，如曲陽侯王根王根園程度可比擬皇帝皇家園林；東漢桓、靈帝時私家園林建造數量多、範圍；到東漢中期後出現一大批文人隱士，各自莊園上建造園林。
然而生成期私家園林量且多摹仿皇家園林規模和內容，皇家園林概念相似，所以主流是皇家園林。
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轉折時期造園活動開始轉向民間，而且從生成期功能主建造風格開始轉向功能和藝術創作並。
東漢末期，曹操鄴城建。
曹操通過開鑿運河解決了城內農地用水和宮苑生活用水問題，園內開鑿了一些水池，用作水景觀賞有養魚。
城內有銅雀園（作銅爵園），鄰宮城，園內有三台，當中銅雀台，有十丈，台上建有一百多間殿宇；而冰井台則用作儲備糧食、冰塊、煤炭等物資，另外園中有一些宮殿專門存放武器。
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於中古時代帝王社會，治世規範，政治文化經濟比起前代有發展。
皇家園林體現出了後世所謂「內氣派」，形成了內御苑，行宮，離宮。
這時文人山水畫開始大規模興盛起來，滲透到了園林建築方面，後人謂曰「人」「智者樂水，仁者樂山」古典園林之間得到了體現，融入了詩情畫意感覺，這個時代影響了東亞各地：日本、朝鮮半島園林建築藝術。