中文「朝」字本義早晨、今日[7]。
在政治上引申成當政者政權意思，王朝是一個皇室家族，通過方式和形式統治政權，與此相反字「野」。
與西方認知於朝代兩字分開敍述時，中國「朝」或「朝廷」是指所在政權，是該政權存在時有觀念，如「布前後上策乃心本朝，討術，國效節[8]」、「臣前蒙陛下問及本朝所以享國百年、天下無事之故。
[9]」屬。
東漢末年之前，只有視為正統天下主才敢稱「朝」。
「朝」指以正統自居政政權，而「朝代」指「朝」政權執政時代。
歷史學家識別事之先後，中取某年號紀年，以紀諸國事，並非分辨哪個政權正統[6]。
「朝代」指某「劃時代政權」執政時代，可用做劃分該歷史時代稱呼，可以是一個或多個政權集合。
例如，「魏晉南北朝」不是一個政權，而是三國、晉朝、南北朝「子朝代」組成的複合詞，而南北朝分南朝與北朝，各自自稱正統，南朝宋、齊、梁、陳則各是「朝」劃分標準。
王朝建立後會弒殺前朝君主及其宗室或以二王三恪禮制相待，其中後者可用於顯示新興王朝承繼統緒並標明統地位。
作為中國首個正統王朝夏朝建立者，禹視為中國世襲君主制統治開創者[註 1]。
理論上，中國君主是中國政權統治權力者，但君主權力多重因素影響結果[註 2]。
傳統，中國君主之位可通過男性後代世襲傳承，構成「家天下」局面；政治開明時則可見「與士大夫天下」政治格局[10]。
雖然君主之位繼承權限於同姓家族成員，外戚集團可君主權力旁落時取得實際統治地位，代替君主實行其義務及權利，乃至取而代之[註 3]。
夏朝以前，中國政權禪讓形式進行君主輪替，故稱「公天下」。
朝代更替，作「改換代」，是中國歷史特徵。
部分學者試圖君主德行解釋王朝之興衰，而有學者此歷史規律歸咎於有形方面。
其中，朝代循環解釋中國歷史上朝代一大理論。
簡化內容，部分歷史年表中國朝代顯示政權過渡。
新興王朝推翻現有王朝前正式建立。
例如：公元1644年作為清朝取代明朝法統年份，但清朝正式建國於公元1636年，而肇於公元1616年後金是清朝之前身；明朝皇室繼續統治中國南方直至公元1662年，史稱「南明」；明朝勢力東寧於南明滅亡後繼續抗清，直至公元1683年清朝所滅。
與此同時，其他勢力於明清易代之際割建國，如李自成和張獻忠建立大順大西。
清朝取代明朝後耗時20年方完成漢地統一。
由此可見，朝代更替一系列複雜且漫歷史進程。
同樣，早前隋唐易代亦出現諸多割政權。
此時期勢力包括但限於李密之魏、薛舉秦、曇晟齊、宇文化及許、沈法興梁、梁師都梁、竇建德之夏、王世充鄭、朱楚、林士弘楚、開道燕、輔公祏宋。
取代隋朝法統唐朝共歷時約十年統一漢地。
王朝建立後會弒殺前朝君主及其宗室或以二王三恪禮制相待，其中後者可用於顯示新興王朝承繼統緒並標明統地位。
例如：齊文宣帝高洋滅亡東魏後冊封魏孝靜帝元善見「中山王」。
如：周世宗柴榮侄柴詠宋仁宗趙禎「崇義公」，而其他後周皇室後代承襲此爵位。
中國官方修史傳統，新興王朝需為先前王朝編寫歷史，故形成24部正史典籍，合稱「二十四史」。
此官方修史傳統於清朝覆滅後中華民國及中華人民共和國所延續。
中國世襲君主制統治於公元1912年辛亥革命後結束，並中華民國取代清朝法統。
辛亥革命時，梁啟超提議孔子第七十六代嫡孫衍聖公孔令貽為帝；同時有勢力支持復興明朝，延恩侯朱煜勳帝。
民國成立後，有數個試圖恢復世襲君主制政權出現，但所有此類型政權失敗收場。
袁世凱宣佈成立中華帝國後引發護國戰爭，其政權存在101天覆滅。
張勳領導丁巳復闢基礎缺乏性，維持11天，統地位普遍認可。
日本帝國於第二次世界大戰建傀儡政權滿洲國獲得國際社會承認，因此排除於合法政權之外，故學者多以「偽滿洲國」（簡稱「偽」）稱。
綜合上述原因，學者公元1912年2月12日宣統帝愛新覺羅·溥儀退位中國世襲君主制統治終結象徵。
中國世襲君主制統治共存在長達約四千年。
中國歷史上分裂時期多個王朝並存時期，而各王朝有各自朝廷及政治體系。
中國歷史上分裂時期包括三國、十六國、南北朝、五代十國。
中國傳統歷史學「朝」與「國」有作出區分：政權可稱「朝」；非正統政權不論世襲稱「國」，有學者稱「偽朝」。
現代學者於某些王朝正統分存有異議。
中國分裂時，王朝與王朝之間關係關乎政權正統性，而正統性則源自天命。
中國開國君立國初會確立其政權正式名稱，即國號。
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典型統説有統治中國本土者正統，承接前朝者正統，或是否是漢族王朝正統。
漢族建王朝華夷辨而自視正統，並同時拒絕承認其他民族建立王朝正統政權；非漢族王朝中華文化及中國歷史繼承者身份自居，同時自稱中國正統。
雖然分裂時期多個王朝並立局面引起朝廷官員史學家正統爭，北宋政治家歐陽修則主張分裂時期中國並存在任何正統王朝。
若以此觀點，宋朝正統地位源自其結束五代十國亂局能力，而非繼承後周。
，歐陽修認三國、十六國和南北朝分裂時期統王朝。
中國歷史上有諸多王朝出自同一家族，但國號或政權發生某種根本性變化原因而後世史學家冠以名稱加以區分。
另外，中國歷史上有王朝稱為某先前王朝後裔，取得或加強其統治合法性正統性。
中原位於黃河中下游大地區，中華文明地。
「中原王朝」為於中原王朝稱謂，不論其建立民族。
「一統王朝」特指完成漢地統一之王朝，不論其建立民族。
「漢地」，稱「中國本部」，漢族傳統定居地，而非等同於「中國」。
完成漢地統一並以「皇帝」其君主頭銜王朝可稱作「中華帝國」[註 4]。
多數學者視以下王朝大一統王朝：秦朝、西漢、新朝、東漢、西晉、隋朝、唐朝、武周、北宋、元朝、明朝、清朝。
然而，學術界於北宋是否應視為一統王朝尚存爭議，燕雲十六州部分地區遼朝領土，且河西部分地區西夏統治；故此，北宋完全控制漢地。
「征服王朝」與「滲透王朝」非漢族建立之中國王朝，統治漢地方式而歸於兩類。
「征服王朝」特指吸收漢文化同時刻意保留自身文化非漢族王朝，如元朝、清朝；「滲透王朝」指後來徹底漢化非漢族王朝，如前秦、北魏。
這兩個概念魏復提出並為支持多民族、多元文化角度分析中國歷史學者爭議。
中國開國君立國初會確立其政權正式名稱，即國號。
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王朝統治期間，國號作為代表文明正統政權官方名稱，象徵新政權取得統治者合法地位。
中國歷史上有王朝統治期間國號變更案例。
例如：南漢「」國號，後改為「漢」。
中國歷史上有數個王朝之國號含有「」字。
朱國楨所著《湧幢小品》，首個帶有「」字國號元朝「元」。
然而，其他歷史材料如脱脱所著《遼史》和《金史》稱元朝以前有王朝國號含有「」字，如遼朝「遼」及金朝「金」。
即便某一中國王朝之國號含「」字，其官員、百姓、朝貢國會稱呼該王朝時於其國號前冠以「」字表尊崇。
例如：《日本書紀》中稱唐朝為「大唐」，但唐朝國號「唐」一字。
中國歷史上有任何王朝直接「中國」及其他中國稱號作為國號，但各王朝方式試圖此類名稱和概念掛鈎。
清朝公元1689年簽訂《尼布楚條約》起多份國際條約中「中國」自稱，即便其國號「大清」。
「中國」這一具有地理、政治及文化概念名詞中華民國成立以來成為正式簡稱使用。
國號使用及其重要性中國以外其他中華文化圈政權認可接受。
其中，位於越南和朝鮮半島王朝擁有各自國號。
宋朝：公元960-1279年，分為北宋(公元960-1127年)、南宋(公元1127-1279年)，共計：320年元朝：公元1271年-1368年，元太祖孛兒斤·鐵木真，共計：98年明朝：公元1368-1644年，明太祖朱元璋，共計：277年清朝：公元1644-1912年，清太祖愛新覺羅·努爾哈赤，共計：268年中華民國：公元1912-1949，孫中山，共計：37年中國1912年建立民國以前，統治權力是家族世襲為主，這些世襲王族更替構成了中國朝代。
各朝代“王”或“皇帝”為統治者，因為世襲相承，稱為“家天下”。
我國歷史，朝代零星。
每創建者要首手辦第一件事確立國號（朝代名稱）。
國號一個國家稱號。
《史記·五帝本紀》：“黃帝舜禹，同姓而異其國號，章明德。
”公元前21世紀，中國國家夏朝出現。
東周推進了生產力發展和社會變革，思想上形成百家爭鳴局面。
公元前221年，秦始皇建立了中國歷史上第一個統一專制主義中央集權帝國—秦朝，西漢進一步鞏固和發展了一統局面。
三國兩晉南北朝時，中國陷入分裂割據局面，五胡亂華期間，異族融於中國趨勢加強，諸多民族分立政權衝突中匯聚。
隋唐時期，中央邊疆少數民族聯繫密切，經濟、科技文化高度發展。
宋元時期，多元文化碰撞交融，經濟、科技發展到高度。
明朝鼎盛時期，社會經濟高度發展，明末江南地區出現資本主義萌芽。