臟腑，是中醫內臟總稱，通稱五臟六腑。
《素問‧五臟論篇》，「臟」指是人體內五臟，即：肝、心、脾、肺、腎（加上心包即為六臟），主要功能為生化和蓄存精氣；以及六腑，即：膽、小腸、胃、大腸、膀胱、三焦，主要功能受乘和傳化水穀並積存氣。
中醫臟腑，西醫提出臟腑生理結構並非。
「象」指是五臟六腑發揮功能時所呈現表象。
結合陰陽五行及臟象學説，五臟六腑機能，可視一種「表裏立」和「生化剋制」作用，「臟」為「裏」，「腑」為「表」，並歸納出各個臟腑表裏立關係；若整合臟腑於陰陽學説，於腑時，臟屬陰。
《素問‧金匱真言論篇》，「肝、心、脾、肺、腎。
」
此外，五臟，「心包絡」臟，於六腑中三焦表裏；於病理變化心相似，於針灸以外醫術中視為心外圍，故歸屬於心。
有腦、髓、骨、脈、女子胞（子宮），統稱「奇恆腑」，於它們功能似臟非臟，似腑非腑，形同於腑，其功能，故取此一統稱。
中醫學認為，人體是一個五臟中心有機整體，結構上聯結、影響，功用上補充、，五者缺一不可、不能分離，協調人體生命。
[1]臟腑生理上功能特點具有指導臨牀踐意義，如有病多見虛證；腑有病多見實證；實者可瀉其腑，腑虛者可補其。
每個臟腑各有它功能活動，並通過經絡、營衞、血氣彼此連絡及協調維持生命。
五行對應五藏，先秦兩漢時代有幾種説法：《管子》認為，脾酸（木）、肺鹹（水）、腎辛（金）、肝苦（火）、心甘（土）[2]。
北方生寒，寒生水，水生鹹，鹹生腎，腎生骨髓，髓生肝，腎主耳。
今文經家認為，肝木、心火、脾土、肺金、腎水[3][4]。
《黃帝內經》採用今文經家的説法，形成後世中醫傳統。
五行即木、火、土、金、水，是古代思想家日常生活中習見上述五類事物來説萬物起源和多樣性統一，是中國哲學思想基礎之一，中醫學中應用稱其五行學説，中醫基礎理論之一。
用來理解人自然界如五音、五味、五色、五化、五氣於人體五臟、五官、五體、五志、五聲之間關係。
指木、火、土、金、水五類事物及其運動。
中國古代思想家日常生活中習見上述五類事物來説萬物起源和多樣性統一，這種哲學思想見於《左傳》、《國語》和《尚書·洪範》書中。
戰國時代，五行説流行，並出現五行相生相勝原理。
相生意味着滋生或促進，如木生火、火生土、土生金、金生水、水生木；相勝又稱相剋，意味着排斥或抑制，如木克土、土克水、水克火、火克金、金克木。
相生和剋協調，所謂生中有克，克中有生，會運行不息，相反相成。
這些觀點，具有自發辯證法因素，它合理成份保存下來，實際應用中中國古代天文、歷數、醫學起了作用，醫學應用上成中醫五行學説。
五行學説中醫學應，主要是五行特性來分析歸納人體臟腑、經絡、形體、官竅組織器官和精神情志各種功能活動，構建五臟中心生理病理系統，進而環境相聯繫，建立天人五臟系統，並以五行生剋制化規律來分析五臟之間生理聯繫，五行乘侮和母子相及規律來闡釋五臟病變影響，指導疾病診斷和防治。
因此，五行學説作中醫學主要思維方法中醫學理論體系建立中起着作用，而且中醫臨牀踐具有指導意義。
五行學説生理方面應用，主要包括五行特性類五臟生理特點，構建天人五臟系統，生剋制化説五間生理聯繫幾個方面。
五行學説人體五分歸屬於五行，並以五行特性來説五生理功能。
如木有生長、升發、、條達特性，肝喜條達而惡抑鬱，有疏通氣血，情志功能，故以肝屬木。
火有、、光明特性，心主血脈維持體温恆定，心主神明以為臟腑主，故以心屬火。
土性，有生化萬物特性，脾主運化水谷、化生營養臟腑形體，氣血生化源，故以脾屬土。
金性、收斂，肺具有清肅性，下降順，故以肺屬金。
水具有滋潤、下行、閉藏特性，腎有藏精、主水功能，故以腎屬水。
五行學説除以五行特性類五臟生理特點，確定五臟五行屬性外，還以五臟中心，推演絡繹整個人體各種組織結構功能，人體形體、官竅、精神、情志分歸於五臟，構建五臟中心生理病理系統。
同時自然界五方、五氣、五色、五味人體五臟聯繫起來，建立了以五臟中心天人五臟系統，人體內外環境聯結成一個密切聯繫整體。
如以肝為例：東方生風，風生木，木生酸，酸生肝，肝生筋，筋生心，肝主目。
南方生熱，熱生火，火生苦，生心，心生血，血生脾，心主舌。
中央生濕，濕生土，土生甘，甘生脾，脾生肉，肉生肺，脾主口。
西方，燥生金，金生辛，辛生肺，肺生皮毛，皮毛生腎，肺主鼻。
北方生寒，寒生水，水生鹹，鹹生腎，腎生骨髓，髓生肝，腎主耳。
（《素問·陰陽應象大論》），東方青色，入通於肝，開竅於目，藏於肝，其病發；其味酸，其類草木，其畜雞，其谷麥，其應四時，上為歲星，是春氣頭，其音角，其數八，是知病筋，其。
南方赤色，入通於心，開竅於耳，藏於心，故病五臟；其味苦，其類火，其畜羊，其谷黍，其應四時，上為熒惑星，是知病脈，其音徵，其數七，其焦。
中央黃色，入通於脾，開竅於口，藏於脾，故病舌本；其味甘，其類土，其畜牛，其谷稷，其應四時上鎮星，是知病肉，其音宮，其數五，其。
西方白色，入通於肺，開竅於鼻，藏於肺，故病背；辛，其類金，其畜馬，其谷稻，其應四時，上為太白星，是知病皮毛，其音商，其數九，其。
北方黑色，入通於腎，開竅於二陰，藏於腎，故病溪；其味鹹，其類水，其畜彘，其谷豆，其應四時，上為辰星，是知病骨，其音羽，其數六，其臭腐。
（《素問·金匱真言論》），這樣自然界東方、春季、青色、風氣、酸味，通過五行木人體肝、筋、目聯繫起來，構築了聯繫人體內外肝木系統，體現了天人相應整體觀念。
五臟功能活動不是孤立，而是聯繫。
五行學説五行特性説五功能特點，而且運用五行生剋制化理論來説腑生理功能聯繫，即五臟之間存在着既資生制約關係。
肝生心即木生火，如肝藏血以濟心，肝疏泄助心行血；心生脾即火生土，如心陽温煦脾土，助脾運化；脾生肺即土生金，如脾氣運化，化氣以充肺；肺生腎即金生水，如肺之精津下行滋腎精，肺氣肅降以助腎納氣；腎生肝即水生木，如腎藏精以滋養肝血，腎陰資助肝陰以防肝陽上亢。
腎制心即水克火，如腎水上濟於心，可以防止心火；心制肺即火克金，如心火之陽熱，可以抑制肺氣過；肺制肝即金克木，如肺氣，可以抑制肝陽上亢；肝制脾即木克土，如肝氣條達，可疏泄脾氣壅滯；脾制腎即土克水，如脾氣運化水液，可防腎水氾濫。
（3）五行制化説五間協調：五行學説，五臟中的每一髒具有生我、我生和克我、我克生理聯繫。
五臟之間生剋制化，説明每一髒功能上因有他髒資助而至於虛損，有他髒的制約和剋制，而不致於過亢；本髒氣太盛，有他髒氣制；本髒氣損，可他髒氣補。
如脾（土）氣，其，則（火）生之，其亢，有肝（木）克之；肺（金）氣，脾（土）可生；腎（水）氣過亢，脾（土）可克。
這種制化關係五聯繫成一個整體，從而保證了人體內環境統一。
應當指出是，五臟生理功能及其資生、制約關係，是五行特性及其生克規律來論述。
然而，五臟功能是多樣，其間關係是複雜。
五行特性並不能説五所有功能，而五行生克關係完全闡釋五臟間複雜生理聯繫。
因此，研究臟腑生理功能及其間內聯繫時，不能囿於五行之間相生相剋理論。
五行學説，不僅可用説生理情況下臟腑間聯繫，而且可以説病理情況下臟腑間影響。
某髒有病可以傳至他髒，他髒疾病可以傳至本髒，這種病理上影響稱之為傳變。
五行學説闡釋五病變傳變，可分為生關係的傳變和相剋關係傳變兩類。
母病及子，即母髒病傳及子髒。
如腎屬水，肝屬木，水能生木，故腎母髒，肝子髒。
腎病及肝，即屬母病及子。
臨牀見腎不能資助肝血而致肝腎精血虧虛證，腎陰不能涵養肝木而致肝陽上亢證，腎陽不能資助肝陽而致少腹證，屬母病及子傳變。
髒氣既受制於我，氣不能深入，。
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母病及子，多見母髒累及子髒虧母子兩髒病證。
子病及母，是指疾病傳變，子髒傳及母髒。
如肝屬木，心屬火，木能生火，故肝母髒，心子髒。
心病及肝，即是子病及母。
臨牀見心血累及肝血虧虛而致心肝血虛證（一虛俱虛），心火引動肝火而形成心肝證（一俱），屬子病及母。
子病及母，既有子髒引起母髒證，有子髒盛導致母髒盛證。
另外有子髒盛導致母髒夾雜病變，即所謂“子盜母氣”，如肝火，下劫腎陰，以致腎陰虧虛病變即是。
（肝火劫腎水）相乘，是剋過致病。
引起五臟相乘原因有二：一是某髒過盛，而致其所勝髒受到過分克伐；二是某髒過，不能其所不勝髒剋制，從而出現克伐過。
如以肝木和脾土之間的相剋關係而言，相乘傳變有“木旺乘土”（即肝氣乘脾）和“土虛木乘”（即脾虛肝乘）兩種情況。
於肝氣或肝氣上逆，影響脾胃運化功能而出現胸脅苦滿、脘腹、泛酸、泄瀉表現時，稱為“木旺乘土”。
反之，有脾胃，不能肝氣克伐，而出現頭暈、納呆噯氣、胸脅脹滿、腹痛泄瀉表現時，稱為“土虛木乘”。
相侮，是反向剋制致病。
形成五臟相侮有兩種情況，即過相侮和不及相侮。
過相侮，是指於某髒過於，導致其不勝無力剋制而反克病理現象。
例如：肺金本能剋制肝木，於暴怒而致肝火，肺金不僅制約肝木，反遭肝火反向剋制，而出現易怒，面紅目赤，甚咳逆上氣，咯血肝木反侮肺金症狀，稱為“木火刑金”。
不及相侮，是指於某髒損，導致其所勝髒出現反克病理現象。
如脾土衰不能制約腎水，出現全身水腫，稱為“土虛水侮”。
總之，五臟病變影響，可用五行乘侮和母子相及規律來闡釋。
如肝臟有病，病傳心，母病及子；病傳至腎，子病及母；病傳至脾，乘；病傳至肺，侮。
其他四髒，以此類推。
五行學説認，相生規律傳變時，母病及子病情輕淺，子病及母病情，如清·徐大椿《經釋》説：“挾生氣而來，雖易退”；“受我氣者，，還而相剋，來勢。
”剋規律傳變時，相乘傳變病情較，而相侮傳變病情。
如《經釋》説：“所不勝，克我者。
髒氣本制，而邪氣挾其力而來，殘削，故賊”；“所勝，我克。
髒氣既受制於我，氣不能深入，。
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”此外，運用五行學説可以闡釋五臟發病季節關係。
五臟外應五時，所以五臟發病規律，是其主時受而發病，即春天多發肝病，夏天多發心病，長夏多發脾病，秋天多發肺病，冬天多發腎病。
故《素問·咳論》説：“五臟各其時受病……乘秋肺受，乘春則肝受，乘夏心受，陰則脾受，乘冬腎受。
”於五行生剋規律不能完全闡釋五臟間複雜生理關係，因而五臟間病變影響完全五行乘侮和母子相及規律來説。
《素問·玉機真藏論》已有“然其卒發者，治於傳，或其傳化有以次”論述。
故於疾病五臟傳變，不能完全受五行生剋乘侮規律束縛，而應實際情況出發去把握疾病傳變。
人體是一個有機整體，當內有病時，其功能活動及其關係異變化，可以反映到體表相應組織器官，出現色澤、聲音、形態、脈象諸方面變化，即所謂“有諸內者，必形諸外”（《孟子·告子下》）。
五行學説人體五自然界五色、五音、五味作了相應聯繫，構成了天人五臟系統，因而觀察分析望、聞、問、切四診蒐集外表現，事物屬性五行歸類和五行生剋乘侮規律，可確定五臟病變部位，推斷病情進展和判斷疾病後。
即所謂“視其外應，知其內臟”（《靈樞·本藏》）。
五行學説事物五行屬性歸類和生克乘侮規律確定五臟病變部位，包括本髒主色、味、脈來診斷本髒病和他髒主色、味、脈來確定五臟相兼病變。
如面見青色，喜食酸味，脈見弦象，可以診斷肝病；面見赤色，口味，脈象洪，是心火之病。
若脾虛病人，而面見青色，木來乘土，是肝氣犯脾；心臟病人，而面見黑色，水來乘火，多見於腎水上凌於心。
故《·六十一難》説：“望而知之者，望見其五色，以知其病。
聞而知之者，聞其五音，其病。
問而知之者，問其所欲五味，以知其病所起所在。
切脈而知之者，診其寸口，視其虛實，以知其病，病何臟腑。
”五行學説根五色之間生克關係來推測病情順逆。
於內臟疾病及其關係異變化，可面部色澤變化中表現出來。
因此，我們可以“主色”和“客色”變化，五行生克關係基礎，來推測病情順逆。
“主色”是指五臟本色，“客色”應時色。
“主色”勝“客色”，其病逆；反之，“客色”勝“主色”，其病順。
清·吳謙《醫宗金鑑·四診心法要訣》説：“肝青心赤，脾臟色黃，肺腎，五臟之常。
髒色主，時色客。
春青夏赤，秋白冬黑，長夏四季色黃。
常則客勝主善，主勝客惡。
”五行學説色診和脈診結合起來，即色脈合參，結合五行生剋規律來推斷疾病後。
如肝病色青而見弦脈，色脈相符；如果不得弦脈而反見浮脈，屬相勝脈，即克色脈，逆，後；若得沉脈，屬相生脈，即生色之脈，順，後。
如《靈樞·氣藏府病形》説：“見其色而不得其脈，相勝脈，死矣。
得其相生脈，病矣。
”疾病表現千變萬化，要作出診斷，堅持“四診合參”，切不可拘泥於五行理論推斷，以免貽誤診斷和治療。
五行學説指導疾病治療，主要表現：藥物色、味，五行歸屬指導臟腑藥；五行生克乘侮規律，控制疾病傳變和確定治治法；指導針灸取穴和情志疾病治療幾個方面。
藥物，有顏色氣味。
顏色分，有青、赤、黃、、“五色”；氣味辨，有酸、、甘、辛、鹹“五味”。
藥物五色、五味五臟關係是天然色味基礎，其性能歸經為，五行歸屬來確定。
即：青色、酸味入肝，赤色、苦味入心，黃色、甘味入脾，白色、辛味入肺，黑色、鹹味入腎。
如白芍、山茱萸味酸入肝經補肝精血；丹蔘味苦色赤入心經以活血安神；石膏色白味辛入肺經清肺熱；朮色味甘補益脾氣；蔘、生地色味鹹入腎滋養腎。
臨牀腑藥，色味外，結合藥物四氣（寒、熱、温、涼）和升降理論綜合分析，辨證應用。