先天八卦是指《經》中八掛圖（乾、坤、震、巽、離、坎、艮、兑）以及其相關理論。
這些八卦圖代表着宇宙萬物基本屬性和關係，以及人們宇宙運行規律觀察總結。
先天八卦通過符號和象徵方式表達了宇宙間原始力量和變化規律。
後天八卦是指人們實際生活中，自身經驗和智慧所創造出來卦象。
後天八卦是三個陽爻或陰爻排列組合而成，從而產生了64個卦象（如乾天、坤為地）。
後天八卦是問題和情境解讀和應用，是一種推演演繹方法，用來理解和預測現實世界變化。
相傳先天八卦為伏羲所畫。
男居東北，女居西南。
故先天八卦數是：乾一、兑二、離三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八。
它中間數為0，代表五或十。
0象徵着宇宙元氣。
它序數宮相加和九數。
後天八卦為文王所畫。
後天八卦來於洛書。
後天八卦是坎離定南北，震兑定東西。
故後天八卦數是：坎一、坤二、震三、巽四、中五、乾六、兑七、艮八、離九。
它中間數五，對宮縱橫相加和十五數。
風水吉凶判斷中，主要是《經》説卦中人物類象內容。
乾，天，故稱乎父，坤，地，故稱乎母。
震謂男，巽謂女。
坎謂之中男，離謂之中女。
艮謂少男，兑謂少女。
先天八卦老父南，老母北。
男居東北，女居西南。
中男正西，中女正東，少男居西北，少女居東南。
後天八卦老父西北，老母西南。
男居東方，女居東南。
中男居正北，中女居正南。
少男居東北，少女居正西。
八卦源於中國古代對基本宇宙生成、相應日月地球轉(陰陽)關係、農業社會和人生哲學結合觀念。
原始資 料來源為西周經，內容有六十四卦，但沒有圖像。
《易傳》記錄「易有太，是生兩儀。
兩儀生四象，四象生八卦。
」故近代考證認為所謂宇宙，兩儀指 天地，四象四季天象；如長日照夏季稱太陽，日照冬季稱太陰，春是少陽，秋是陰，而八卦三爻，是指廿四節氣。
表面上「太極八卦圖」 是指地球自轉一週年而復始。
及至宋朝，有學者認為四象演八卦(方位)，八八生成六十四卦，此為伏羲八卦，叫先天八卦；有學者認為八卦應該出 周文王乾坤學説，他認為有天地，天地相交而生成萬物，天即乾，地即坤，八卦其餘六卦其子女：震為男，坎中男，艮（普通話讀音：gèn；粵 音：gan3，「靳」）為少男；巽（普通話讀音：xùn；粵音：seon3，「信」）長女，離為中女，兑為少女，是文王八卦，稱後天八卦。
八卦 符號太極圖搭配出現，代表中國傳統信仰（儒，道）真理——「道」。
八卦由來：中國古書記載月亮運行有關；美國DISCOVERY頻道，介紹南美洲馬雅古文明天文觀察節目中， 指出堆土堆方式記錄日月運行。
於太陽夏至冬至，引光線到祭殿中；而於月亮繞地運行軌跡切線方向地球投影，八角形。
離卦，卦德為麗，麗乃明麗意。
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卦者堆土堆卜。
周振甫其著作《周易譯註》中認為八卦和古希臘、古印度四種元素「地、水、火、風」想法相似，提出八卦其實可以分為四種：地和山相通，水和澤相通，風和天相通，火和雷相通。
八卦中國傳統五行有密切關係，乾天屬於金，兑為澤屬於金，離為火屬於火，震為雷屬於木，巽風屬於木，坎水屬於水，艮山屬於土，坤為地屬於土。
簡釋：《説卦》曰：「天地定位，山澤通氣，雷風，水火不相射。
」後人多以此作為上圖的説，有人認為圖中乾（天），坤（地），艮（山），兑（澤），震（雷），巽（風），坎（水），離（火）方位關係即由此而來。
先天八卦圖有可查起源是宋代。
北宋邵雍《皇極經世》中記載了這種排列，他死後有先天八卦圖流傳。
邵雍是否為先天八卦作者，存在爭議。
先天八卦方位後天八卦為何？有人認為先天八卦反映了世界產生前景象，而後天八卦則相反。
有人認為先天八卦和後天八卦代表了時間和空間概念（類似於西學中維度），如清人張潮〈幽夢影〉中即有「先天八卦，豎看者；後天八卦，橫看者」之句。
乾卦，卦德，健乃意。
以天表徵。
兑卦，卦德説，説乃意。
澤表徵。
離卦，卦德為麗，麗乃明麗意。
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火表徵。
震卦， 卦德動，動乃活動意。
雷為表徵。
巽卦， 卦德為入，入乃進入意。
風表徵。
坎卦， 卦德陷，陷乃險陷之意。
水表徵。
艮卦， 卦德為止，止乃停止意。
以山表徵。
坤卦， 卦德為順，乃意。
地表徵。
〔一〕傳説距今七千年伏羲陰陽寒暑觀物取象依河圖作八卦，稱先天八卦，河圖十數合五方，五行，陰陽，天地象。
圖式白圈陽，天，奇數；黑點陰，地，偶數。
所以圖式結構分佈：一六共宗居北方 ，天一生水，地六成 ；二七朋居南方 ，地二生火，天七成 ；三八友居東 方，天三生木，地八成 ；四九同道居西方 ，地四生金，天九成 ；五十相守，居中央 ，天五生土，地十成 。
河圖乃五星出沒時節而繪成。
，繫辭説》説：”易有太，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。
“這先天八卦及其次產生過程。
一陰一陽這個兩儀 各生一陰一陽之象 ，一分二，生出四象 ，四象即少陽、老陽、陰、陰，是謂”兩儀生四象”。
四象各自生陰生陽（一分二），生出八卦。
即四象生八卦，説陽、老陽、陰、老陰這四象上，各加一陽爻或陰爻，「迭之為三」，即產生八種符號 ，如在少陰上加一陽爻，生成叫做離卦；其上加一爻，生成叫做震卦，類推，生成乾一、兑二、離三、震四、巽五、坎六、艮七、坤八，這種八卦排列次序及其卦數，先天八卦數，左右，稱做先天八卦橫圖。
《;説卦傳》説：「天地定位，山澤通氣，雷風，水火不相射，八卦，數往者順，知來者逆，是故易逆數 」。
這是先天八卦排位理論，是講八卦自身匹配對待之體。