地支，或稱十二支，是中國古代用來計算”時日”的代稱或表示”次序”的符號，與天干同屬文字計序符號。地支共12個文字：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，循環使用。
地支之名來自《白虎通》以天干為主幹，地支為枝葉，稱”甲乙者，幹也；子醜者，枝也”。《白虎通》的説法又來自《淮南子》”數從甲子始，子母相求”、《史記》”十母十二子”，從”母子”之義演變而來[1]。史記的十母就是指十天干，十二子就是指十二地支。
干支最早的名稱大概是《呂覽》所稱的”甲子”[1]。《世本》和裏耶秦簡中也只取首字稱為甲子[2][3]。以甲子稱之，或許是因為早時還不存在一個專用名稱[1]。
十二地支在中國古代文化中扮演著重要的角色，不僅用於計算時日，也代表著次序的變換。它們的名字取自天干和地支的組合，為中國傳統曆法提供了重要的基礎。
干支的起源與發展
干支，即十干和十二支，是中國古代用來記載時間和表示次序的符號。十干稱為天干，十二支稱為地支。天干和地支的結合使用，形成了干支紀年法，這種紀年法在中國歷史上已經有幾千年的歷史。
天干的起源與使用
天干，又稱為十干，包括甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。天干的最初使用，可能是用來紀日的。在古典文獻中，經常可以看到以“日”來稱呼天干，例如“甲日”、“乙日”等。天干之名來自《白虎通》，該書以天干為主幹，地支為枝葉，稱之為“甲乙者，幹也；子醜者，枝也”。史記中的“十母”指的是十天干，而“十二子”則指的是十二地支。
地支的起源與使用
地支，又稱為十二支，包括子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。地支最初是用來紀辰的，即記錄每月朔日太陽與月亮會合的方向。古代的天文學家通過觀察北斗七星的運行軌跡來確定月份，這種方法稱為“鬥建”或“月建”。十二辰的天區排列是逆時針方向的，這可能是由於中國古代天道左旋、地道右轉的思想所決定的。
干支紀年法的發展
干支紀年法將天干和地支按順序結合使用，用來紀年。這種紀年法據説源於古代觀察木星公轉週期的“歲星紀年”，後來逐漸演變為以“太歲”紀年的方法。木星的公轉週期大約為十二年，因此古代天文學家將木星軌道分為十二個部分，每個部分對應一個地支，這樣每年就有一個特定的地支作為標記。
十二時辰的起源
十二時辰的制度是從十二辰衍生出來的。西漢時，人們已經開始在歷算中使用“日加”十二辰來計時，這標誌著十二時辰制度的萌芽。十二時辰是以一天為單位，用十二辰來配置的計時制度。
結語
干支的起源和使用，反映了中國古代天文學和曆法的發展。天干和地支的結合，形成了一套完整的時間記載系統，這一系統對中國古代的社會生活和宗教儀式都有著深遠的影響。
十二地支
「十二地支」，亦稱「天干地支」，是東亞文化中用於紀年、紀月、紀時的一種重要系統。它由天干和地支兩個部分組成，天干共有十位，地支共有十二個，兩者相結合共同形成了一個六十年的週期。十二地支分別為：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
這些地支代表著中國傳統文化中重要的符號和象徵。每一個地支都有其獨特的意義和象徵，並且在不同的情境下有著不同的應用。
首先，讓我們來看看十二地支的紀年功能。根據東亞傳統文化中的紀年系統，每年都會根據天干地支的循環來命名。這也是年干支的由來。例如，甲子年、乙丑年、丙寅年等等。每個地支都代表著一個特定的年份，並且會隨著時間的推移而輪換。
此外，十二地支還用於紀月和紀時。在傳統的農曆中，每個月份也會以地支來命名，如寅月、卯月、辰月等等。同樣地，每日也會根據地支來命名，如甲子日、乙丑日、丙寅日等等。
在中國傳統文化中，地支不僅僅是用於紀年、紀月和紀時的工具，它們還具有一定的象徵含義。每個地支都代表著一種動物，這些動物與傳統中國文化中的神話和傳説有著深厚的聯繫。例如，子年代表鼠，丑年代表牛，寅年代表虎，以此類推。
此外，地支還與五行相聯繫。在中國傳統的五行學説中，木、火、土、金、水分別對應著不同的地支。這種相互關聯的組合使得地支更加豐富多樣化。
總結來説，十二地支在中國傳統文化中扮演著非常重要的角色。它們不僅僅是用於紀年、紀月和紀時的工具，更是象徵著中國人民對時間和生活的理解和感悟。
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十二地支(古人用以記錄時間的符號)
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