四合院（另稱四合房[1]）是一種中國傳統建築，其格局一個院子四面建有房屋，正房、東西廂房和倒座房組成，從四面將庭院合圍中間，名[2]。
四合院為大家庭所居住，提供了外界庭院空間，其建築和格局體現了中國傳統尊卑等級思想以及陰陽五行學説。
技術上而言，四合院屬於三合院一種變體，於其上加上一層門房屋舍來封閉。
若呈「口」字形稱為一進院落；「日」字形稱為二進院落；「目」字形稱為三進院落[3]。
一般而言，宅院中，第一進為門屋，第二進是廳堂，第三進或後進為私室或閨房，是婦女或眷屬活動空間，人不得進入，如歐陽修《蝶戀花》雲：“庭院深深”，庭院，不得窺其堂奧。
正式四合院，一户一宅，平面格局可大可小。
房屋主人可以土地面積大小、家中人數多少來建造，到可以只有一進，可以到三進或四進，還可以建成兩個四合院帶跨院。
者，房間13間；一院或二院者，房間25間到40間。
[4]廂房後牆院牆，拐角處砌磚牆。
四合院外邊用牆包圍，牆壁，不開窗户，顯示其隱秘性。
從制式上來説，許多王府和寺廟是四合院佈局進行設計和建造。
大門是直接牆上磚砌築一個入口門洞，安裝門扇，沒有內部空間，稱為門樓。
四合院中植花果樹木，以供觀賞。
兩進四合院分為前院和後院，後院叫做內宅。
前院門樓、倒座房組成，連接前後院為垂花門，一些住宅月亮門，後院東西廂房、正房、遊廊組成。
有兩進四合院，例如北京茅盾故居，並沒有垂花門隔出前院，而是正房後加後院，建專供女眷居住後罩房。
四合院三進院落，第一進院是垂花門之前倒座房所居院，第二進院是廂房、正房、遊廊組成，正房和廂房旁可加耳房，第三進院正房後後罩房，正房東側耳房開一道門，第二和第三進院。
整個院落中，老人住北房（上房），中間客廳（中堂間），長子住東廂，次子住西廂，傭人住倒座房，女兒住後院，影響。
這其中有反映“男外女內”中國傳統文化哲學影響。
四、五進院組合方式多，為“前堂後寢”式。
第一進院三進院，第二進院是外使用廳房和東西廂房，後設一道垂花門，廳房和這道垂花門之間形成第三進院，垂花門後正房和廂房所在第四進院，是主院。
如果後面有後罩房，構成了第五進院。
有倒座房北側建一排南房，而組成四進或五進院。
[5]
北京四合院兩個衚衕之間距離，77米左右，[6]一些院落有花園和假山。
規格一些四合院設有廁所，這些內設廁所安排到西南角，風水的説法，西南為“五鬼地”，建廁可以穢物白虎鎮住，[7]實用角度看，廁所建在西南方適應了西北-東南風向，可防臭味院內擴散，[8]但大多數居民如廁大多衚衕裏“官廁”即現説公共廁所。
四合院是許多單體建築組合而成，包括大門、正房、廂房。
大門叫街門、宅門，是北京四合院與外界溝通通道，修築整個院落東南側，取“紫氣東來”意，[9]有説法是佔八卦中巽位，即風位，是和風、潤風吹進位置，引進東南風，擋住冬天西北風，是吉祥之位，[10]體現“坎宅巽門”原則。
[11]
主人地位等級四合院街門分為王府大門、大門、金柱大門、蠻子門、如意門、牆垣式門（門樓）幾種形制，[12]西洋式建築圓明園修建，民間出現了大量中西合壁式門樓，百姓形象地稱“圓明園式”門樓。
王府大門顧名思義是於王府，是三間房開門一間，大門上有門釘。
等級有63顆門釘。
大門和金柱大門是有官人家使用。
大門一開間，門設於中柱位置；金柱大門規格上，門設於金柱位置。
蠻子門和如意門是人家使用。
蠻子門門靠前，設於檐柱位置；如意門檐柱位置砌一堵牆，門。
如意門上面門頭是磚雕，有用瓦片堆成鍊形，砂鍋形圖案。
大門是直接牆上磚砌築一個入口門洞，安裝門扇，沒有內部空間，稱為門樓。
門樓屋頂鋪瓦有筒瓦和仰合瓦兩種方式。
屋頂有清水脊和捲棚（稱元寶脊）幾種。
清水脊兩邊有兩塊瓦，稱為蠍子尾，鴟尾，天笏，蠍子尾下面有花磚。
房檐位於墀頭位置裝有博風起到保護墀頭牆作用，博風可以有磚雕。
雀替是位於檐柱和檐枋之間木構件，力學上有作用，但雀替和三幅雲地是官品象徵。
只有王府大門、大門和金柱大門才有雀替，而蠻子門和如意門於大門設檐柱上，因此沒有雀替位置。
門簪是楹門中門檻上木結構，大門四顆門簪，小門兩顆門簪。
門簪露於門外部分用門簪帽來裝飾，門簪帽是帶有曲線六角形。
門簪帽上雕刻有跡象圖樣和文字。
大門門板有很多種，門板上還雕刻聯，講究一些街門雕刻有門心，聯句是“傳家，詩書濟世長”之類。
[13]門上中間裝有門鈸，於叩門，門下方有護門鐵。
墀頭是指山牆突出檐柱以外部分，[14]墀頭牆上盤頭（稱為戧檐和拔檐）以及如意門門頭磚雕是工藝品。
墀頭牆叢上是戧檐，兩層拔檐，蓮花墩，貼花部件。
如意門門頭上往下是欄板和望柱、冰盤檐、梟混、連珠、掛落板部件。
門墩是指門枕石位於門外部部分，有箱形和抱鼓形（抱鼓石）兩種，門枕石內部有一石窩於插入門樞。
門墩是門樓中有特色一個組成部件，彌座，抱鼓或箱形，以及獸吻或獅子（有説是狻猊）幾部分組成。
門樓形制門墩形制有差異，出現門墩上雕刻是研究中國古代社會文化資料，是石刻藝術品。
門旁有上馬石和拴馬樁設施，有的有泰山石敢。
影壁四合院中於遮擋視線、美化實現和突出大門作用，是磚砌成，座、身、頂三部分組成，座彌座，有沒有座。
四合院大門有時候後退後大門左右修建八字牆，稱為燕翅影壁，撇子影壁。
四合院門內有一個影壁，鑲嵌東廂房盝頂山牆上，有規格一些院落，採用獨立影壁。
影壁有置於四合院門外街道中正大門位置。
影壁牆身中心區域稱為影壁心，由45度角斜放方磚貼砌而成，一點影壁可能沒有什麼裝飾，但磨磚縫，影壁裝飾有很多吉祥圖樣磚雕。
[24]
正房兩側兩間房間高度於堂屋，且佈局似人雙耳，故而稱作耳房。
延伸閱讀…
中心方磚上面雕刻有中心花、岔角影壁牆中央鑲嵌壽字磚匾或者是帶有吉祥意味磚雕。
影壁牆頂和屋頂，雖然是磚砌，影壁頂磚雕出椽子，並上設清水脊或捲棚脊屋頂。
倒座房是整個四合院中最南端一排房子，其檐牆臨衚衕，不開窗。
[15]於門窗向北，因此採光。
其最東私塾，最西廁所，其間房子僕人居住。
[16]
南側街門、倒座房、北側垂花門和遊廊圍成四合院前院，前院是主人會客辦公場所，通過垂花門後才是內宅，即四合院生活區。
進入大門後影壁左右兩側有一道屏門，東通向“塾”小院，向西有倒座房外院。
內外院之間垂花門內有屏門。
[17]
垂花門稱二門，開在內外院之間隔牆上，位於院落中軸線上[18]。
時説大户人家閨女“大門不出，二門”，就是指邁垂花門。
[19]垂花門外檐柱不是從地上立起，而是懸中柱橫木上，稱為垂柱，垂柱下端有一垂珠，彩繪花瓣形式，因此稱為垂花門。
垂花門是四合院中裝飾建築[20][21]。
垂花門屋頂是捲棚式，或一殿一卷式，即門外清水脊式，門內捲棚式。
垂花門門有兩道，一道是中柱位置上，白天開啓，夜間關閉；另一道是屏門，內檐柱位置上，平時關閉，起到隔絕內院視線作用。
垂花門進入內院是通過垂花門兩側內檐柱中柱之間空間進出，與抄手遊廊銜接。
四合院正房三間，四合院正房可以五七間，坐北朝南，是一家之主居所。
正房明間（即中間一間）稱為堂屋，稱為中堂，三開間正房堂屋兩側是卧室和書房，正房特點是冬天太陽能夠照進屋裏，冬暖夏涼。
明間排放一八仙桌，桌子兩旁設兩把椅子，牆上掛着畫和兩副條幅，或掛四幅中堂畫。
東西廂房是子孫們住房，是三間。
以東廂房尊西廂房卑，北京四合院東廂房住長子長媳，[22]因此在建築上東西廂房高度有着差別，東廂房略高西廂房略低，但於因此難用肉眼看出來。
例如石家莊四合院東廂房比西廂房二寸。
[23]然而，中國華北地區，東廂房夏季西曬，冬季直接受到西北冷風吹襲，所以不宜居住，陝西四合院東廂房多富户用來存儲糧物，或作廚房、馬廄。
[24]
正房兩側兩間房間高度於堂屋，且佈局似人雙耳，故而稱作耳房。
延伸閱讀…
[25]如果院子狹長，廂房會有耳房，是平頂，因此廂房耳房稱盝頂。
[26]
後罩房是裏一進院子，靠近院落邊界房子，主人女兒居住。
後罩房和正房朝向，坐北朝南，其間數是和倒座房，儘量添住宅基地寬度。
[27]後罩房等級於正房和廂房，其房屋尺度及品質相比而言稍差。
[28]
羣房，稱裙房，院子東側或西側一排房子，作為廚房和僕人住宅。
[29]
四合院裏廊是有頂建築，於下雨雪時行走，分為檐廊和遊廊兩種，前者是指正房和廂房前面有頂走廊，頂是屋檐延長出來；後者是指牆廊（抄手遊廊）和連接正房廂房走廊（穿山遊廊）。
有檐廊和抄手遊廊窗户封起來，成為室內環境，稱為暖廊。
《紅樓夢》中有林黛玉初進賈府時，有如下描述：
“眾婆子步下圍一垂花門前落下。
眾小廝退出，眾婆子上來打起轎簾，扶黛玉下轎。
林黛玉扶着婆子手，進了垂花門，兩邊是抄手遊廊，當中是穿堂，當地放着一個紫檀架子大理石大插屏。
轉過插屏，小小的三間廳，廳後後面正房大院。
正面五間上房，雕樑畫棟，兩邊穿山遊廊廂房，掛着各色鸚鵡，畫眉鳥雀。
”[30]
四合院內宅、外宅主要院落之外，會形成一些院子，如正房兩旁耳房前小院，以及外院兩側屏門隔開小院。
內宅院落中有南北十字形甬道，北京住户大多會院子裏栽上樹，松樹、柏樹和楊樹因為多種墳地而不能栽種外，其他各種樹木有種植，過去北京有民諺：“桑松柏梨槐，不進府王宅”，説庭院種樹禁忌。
[31]樹木有棗樹、柿樹，花木主要有牡丹、芍藥、玉蘭、丁香、海棠、紫藤、石榴，四合院內種棗樹、石榴樹寓意“”生貴子、多子多孫，種柿樹表示事事如意，種丁香、海棠，表示主人有身份和有文化修養。
[32]
此外民間有養魚習俗，多用直徑60到70釐米魚缸養着各色魚並種着荷花，冬天魚缸能用來存放食品。
[33]
夏天時分，天氣，可庭院中搭設天棚遮陽，北京有“天棚魚缸石榴樹，先生肥狗丫頭”俗語，家住北京書吏人家生活寫照。
[34]
居住功能是四合院主要功能，傳統四合院是一家一户居住，尊卑，有序社會，家庭成員及其居住房子是有嚴格秩序，宅院中正房，要家庭中年紀、權威家長居住。
家庭中子女、兒孫、住廂房和其他配屬房中，未出閣閨女子女僕陪伴住後罩房或後罩樓內。
家中男僕是不能進入內宅，只能住外院。
社會，這種居住方面嚴格秩序是任何人不能打破。
族權和神權，是維繫家庭統治主要權力支柱。
體現神權、族權，大型住宅中，有專設祠堂，裏面供奉祖宗牌位及佛像神龕，設有跪拜祭祖場所。
這種設族、建宗祠制度，我國南方盛行。
有些地區宗祠建得莊嚴，成這宅院中建築。
作為社會組成細胞家庭維護倫理及社會秩序方面具有特殊作用。
而作為家庭載體四合院住宅，成了維繫這個制度物質因素。
傳統北京四合院多採用稱格局，具有突出中軸線。
這種對稱格局，營造出一種氣氛，使中軸線上正房具有壓倒一切感，使其他房間退位到附屬、僕地位，烘托居住正房內家長或族長無上權威。
這種空間造成精神上威懾感，封建制度和秩序所需要。
風水學説中國傳統建築有着影響，這一點前文敍及。
風水學説，處於“坐坎朝離”方位四合院，其北房、南房、東南和東房均屬吉位，可建房屋。
四合院以北尊對稱格局，風水要求相合。
建築合乎風水學説，可給人一種精神上安定感，可滿足人們心理上祝福消災要求，獲得必需而有益功效。