起源和意義
「天運」一詞最早出現在明末清初期，由張普薇民變政權於 1637 年使用。雖然該政權並非反清運動，但因發生於清朝滅明之際，後使「天運」與反清聯繫。
天地會、袍哥會等反清秘密組織為表示不承認清朝統治，開始內部使用「天運」年號，寓意上天助力反清復明。海外與洪門關聯的組織亦公開採用此年號。
近代的興中會、同盟會也沿用「天運」年號。據馮自由記錄，孫中山於 1905 年解釋採用的原因：
- 滿族統治近百年，氣運已盡，漢族中興之機到來，「天運」象徵漢興滿亡。
- 吸收全國秘密會黨為己用，他們長期沿用「天運」年號，使用此號有助於團結。
其他含義
「天運」一詞除了指年號，在古代漢語中還有「天命、氣數」的意思。
| 名稱 | 解釋 |
|---|---|
| 《後漢書》 | 舍棄天命，依賴人為。 |
| 陶淵明詩 | 天命運轉不測，當及時行樂。 |
天運：命運之意，於冥冥之中自有安排
天運，又稱「天意」，指命運中的機緣或安排，冥冥之中自有定數。在古代中國，天運被認為是決定國家興衰、個人吉凶禍福的重要因素。
天運與五行的關係
中國古代哲學認為，宇宙萬物是由金、木、水、火、土這五種基本元素組成，稱為五行。天運的變化與五行的流轉息息相關。
| 五行元素 | 相應天運 | 特徵 |
|---|---|---|
| 金 | 戰爭、肅殺 | 肅穆威嚴，難以撼動 |
| 木 | 生機、繁茂 | 生生不息，充滿活力 |
| 水 | 流動、滋養 | 滋養萬物，變化無常 |
| 火 | 燃燒、破壞 | 熱情澎湃，毀滅重生 |
| 土 | 包容、穩定 | 厚德載物，安穩踏實 |
天運對個人命運的影響
根據古代中國的命理學，天運對個人的命運具有重要的影響，常以八字推算命格。
| 四柱八字 | 命運趨勢 |
|---|---|
| 上等命格 | 順遂如意，富貴安康 |
| 中等命格 | 波折起伏，吉凶參半 |
| 下等命格 | 困厄艱辛，多災多難 |
天運與國家興衰
在古代中國，天運被視為影響國家興衰的關鍵因素。當天運 благоприят時，國家便會繁榮興盛；而當天運 adverse時，國家則可能遭遇動盪與災禍。
| 天運 | 國運 | 特徵 |
|---|---|---|
| 風調雨順 | 國泰民安 | 五穀豐登，百姓安居樂業 |
| 天災頻發 | 國勢衰微 | 旱災、水災、地震等天災不斷，民不聊生 |
| 戰亂不息 | 民不聊生 | 連年徵戰，百姓流離失所 |
天運的不可預測性
天運的變化莫測，難以預測。古人常以天象觀察來推測天運，但仍難以完全掌握其規律。這也正是天運的神秘與魅力所在。