現在指南針紅色端，指向是地球北方。
這是因為，現製作指南針統國際標準，磁針紅色端磁針北極，N表示(磁針白色端磁針南極，S表示)。
指南針中紅色端N指向是北邊，因為地球地理北極實際上是地球磁場南極，所以異性相吸原則，磁針北會吸引而指向磁場南，地理北極方向。
和地球磁場有着密不可分聯繫。
我們生活地球有南極和北極分，地球同時是一個大磁體，有兩個 磁極，一個叫地磁北極，稱作N，另一個叫地磁南極，稱作S，地 磁北地球南極附近，地磁南極地球北極附近。
指南針，稱羅盤、羅經、司南和指北針，是一種於指示方向工具，應用於各種方向判讀，譬如航海、野外探險、城市道路、地圖閲讀領域。
指南針稱指北針，因為當代指向針指向北方一端漆上顏色標記，以便使用者尋找北方。
上文中「道路」、「指南魚以辨所向」字句，説指南針1044年於陸路交通了。
司南一詞出現於戰國韓非子有度篇。
但「司南」一詞含義、功能與造型，於缺乏直接實際文物，文獻考古論證，各方有著「指南説」、「北斗七星説」、「官職説」主張爭議。
認為「司南」一詞等同指南針，東漢王充《論衡·是應篇》「司南杓，投於地，其柢指南」；並《論衡》以及唐韋肇《瓢賦》記載，王振鐸認為司南勺型天然磁石配合地盤底座[1]。
將司南理解為「磁勺」從古文獻考證及實驗方面學術界存有異議。
雖有河南南陽東漢墓出土「司南勺圖」描繪勺形司南，無實物出土，加上1950年代錢臨照試圖天然磁石復原勺形司南，未能[2]。
其中東北師範大學劉教授於1956年考證出「指南魚」是中國人地進行人工磁化應用，對「司南是磁性指南工具」提出質疑[3]。
2005年中國國家博物館研究員孫機國博藏品《論衡》(宋) 認定「司南杓」「杓」實為「酌」字[4]。
故「其柢指南」實際亦非湯勺而是「斗杓」[5][6]。
於論據充分，故「司南」實際多用於借代北斗七星，而非磁性指南工具[8]。
若遇天景曀霾，夜色螟黑，不能辨方向，當縱老馬前行，令識道路，或出指南車或指南魚以辨所向。
指南車法世不傳。
魚法薄鐵葉剪裁，長二寸、闊五分，首尾鋭如魚形，置炭火中燒，候通赤，鐵鈐鈐魚首出火，尾子位，蘸水盆中，沒尾數分止，密器收。
時，置水碗於無風處，平放魚水而令浮，其南向午。
李約瑟指出，鐵皮於居里點（600℃-700℃）温度降温，會地磁場磁化成為磁鐵。
這種利用地磁場製作磁鐵方法，雖然磁性，但具有需天然磁鐵優點[9]。
上文中「道路」、「指南魚以辨所向」字句，説指南針1044年於陸路交通了。
世界上關於天然磁石磨鋼針方法造磁針，以及人造磁針指南記載，出現北宋沈括《夢溪筆談》[10]：
方家磁石磨針鋒，能指南，然東，南。
水浮多盪搖。
指爪及碗唇上可為，運轉，但堅滑易墜，不若縷懸為。
其法取纊中獨繭縷，芥子許蠟，綴於針腰，無風處懸之，針常指南。
其中有磨而指北者。
餘家指南、北者有。
旱羅盤即現代指南針基本形式，為水平安裝或懸掛磁針，水浮羅盤，於航海上使用。
指南針經阿拉伯人改進後傳入歐洲，此後歐洲指南針技術開始發展並回傳阿拉伯，阿拉伯語中指南針（al-konbas）一詞似源於意大利語。
歐洲現存關於旱羅盤記載於1269年，法國學者Petrus Peregrinus著作Epistola de magnete描述了航海使用旱羅盤[11]。
近年考古發現中國或12世紀出現旱羅盤，江西臨川一座葬於公元1198年宋墓裏發現一俑（標寫「張仙人」），手持風水羅盤或旱羅盤物，有觀點認為旱羅盤中國可能於西方使用，但可能發明於江南沿海（如泉、廣）一帶應用。
內陸後世旱羅盤多用於風水羅盤和校時羅盤，如曾三異《話錄》「地螺，或有子午正針，或子午丙壬間縫針。
天地南北，當用於午。
」「地螺」可能是一種校時羅盤，主要用途是校時。
但歐洲旱羅盤傳入中國前，旱羅盤並於中國航海上有所使用。
木刻魚子，如拇指，陷好磁石一塊子，蠟填滿，針一半僉魚子口中鈎入，令沒水中，指南。
電流方向、磁場方向、電場方向滿足左手定則，所以當已知電流方向，手機測得附加電場方向，可以算出磁場方向。
延伸閱讀…
木刻龜子一個，一如前發製造，但於尾敲針入去，小板子，上安竹釘子，如箸尾，龜腹下微陷一穴，安釘子上，撥轉常指北。
宋，元，航海羅盤運用[編輯]舟師識地理，夜則觀星，晝則觀日，觀指南針，或十丈繩鈎，取海底泥嗅，便知所至。
海中無雨，有雨山矣。
……《萍洲可談》成書於1111年-1117年間，但敍述是1086年事[15]。
這Alexander Neckam可能寫於1190年《論器具（De naturis rerum）》中説法：航海時「白天雲遮太陽，或夜間黑暗不辨方向時，使用磁鐵摩擦鐵針，針停時指南北，」一個世紀。
英國同時法國和一點意大利有了首次指南針記載。
1123年宋朝派遣使臣取海路出使朝鮮，《宣和奉使高麗圖經》記載用水浮指南針導航[16]：
隨著科技，手機功能，手機中指南針大家陌生。
通過指南針我們可以判斷方向。
那麼，它是如何做到呢？
，我們來看看傳統指南針是如何“指南”。
地理南北地磁南北極相反，地磁南極地理北極附近，地磁北極地理南極附近。
傳統指南針一塊小磁鐵，因此指南針北極會地磁南極吸引，而指向地理北極，同理指南針南極指向地理南極。
所以，本質上説，指南針顯示是地磁場方向。
目前，手機中內置指南針，説，應該稱“電子羅盤”，它是一種基於霍爾效應磁傳感器，可以測量地磁場方向，進而我們指示地理南北極。
霍爾效應是電磁效應一種。
電流垂直於外磁場通過半導體時，載流子發生轉，垂直於電流和磁場方向會產生一個附加電場，從而半導體兩端產生電勢差，這一現象霍爾效應，這個電勢稱為霍爾電勢差。
電流方向、磁場方向、電場方向滿足左手定則，所以當已知電流方向，手機測得附加電場方向，可以算出磁場方向。
延伸閱讀…
電流和磁場時，霍爾效應導體磁場中方位有關，導體磁場夾角，霍爾效應。
於我們手機平行於地面使用，所以，還需要三維空間內找到地球磁場方向，因此目前手機電子羅盤基本是三軸，即結合重力（加速度）傳感器，三維空間內測算出磁場方向。
如果我們叫一位瞭解地球磁場人説出指南針運行原理，他會雲裏霧裏，其看做是力量縮影，腦子是玄學解釋。
事實上這個問題發散一下，進一步，那麼地球磁場是來源於何處呢？相信許多喜歡科學讀者有“打破沙鍋問”精神，讓我們一起來看看吧。
指南針，中國古代叫做司南。
其主要組成部分是一根放在軸上磁針，磁針天然地磁場作用下可以轉動並且保持磁子午線切線方向上，磁針北極可以指向地理北極，利用這一性能人類可以辨別方向。
地球是一個大磁體。
地球兩個接近地理南極和地理北極地方。
地球表面磁體，當可以轉動時，會磁體同性相斥、異性相吸性質指示南北。
古人發現了這種現象，但是開始沒有地球想象成一塊磁鐵。
而物理學家認為地核很可能是鐵、鎳天然磁性物質組成，所以“地球是個磁石”猜測看似得到了支持。
但其實地球內部温度超過鐵居里點（與温度相關磁性轉變點），所以這個説成立。
出現另一個推測是“自激發電機説”。
拉莫爾1919年提出。
“電磁感應”現象，這個推測指出了旋轉導電流體維持激發電機可能性，這是關於地磁場起源自激發電機説概念。
“自激發電機説”40年代末和50年代初埃爾薩塞 、帕克和布拉德人完成了系統詳實論述，它稱為埃爾薩塞-帕克模型和布拉德過程。
現代大型計算機應用，使複雜磁流體動力學計算成現。
有專家認為“發電機機制”主要原理是基於地球內部結構，地球核心裏面有高温導電流體，地核主要是靠和地幔對流，這樣產生了運動導電。
假如地球內部一開始有“種子”磁場（局部電流可以產生局部磁場），導電流體地球轉動會和“種子”磁場作用，類似於通電線圈磁鐵中運動，法拉第電磁感應定律會產生感應電流。
這個過程類似於發電機，所以稱為發電機機制。
而電流環會產生磁場，形成了地球偶極磁場結構。
於這個過程需要局部電流產生“種子”磁場，所以這個推測稱為“自激發發電機説”。