視星等：衡量恆星亮度的指標
引言
天文學家以[視星等（英語：apparent magnitude，符號：m）]最早是由希臘天文學家喜帕恰斯定義的，他根據可見光波段的亮度將 1022 顆恆星分為 1 等到 6 等。1850 年，英國天文學家普森發現 1 等星比 6 等星亮度相差 100 倍。根據此關係，建立了量化的視星等系統，每級間的亮度差為 2.512 倍。1 勒克司的視星等為 -13.98。
視星等的演變
1 到 6 這個等級的劃分並不足以描述所有天體的亮度，天文學家引入了「負星等」的概念，使得視星等體系得以沿用至今。例如，牛郎星為 0.77 等，織女星為 0.03 等，天狼星（除太陽外最亮的恆星）為 -1.45 等，太陽為 -26.7 等，滿月為 -12.8 等。目前，地面上的最大望遠鏡可看到 24 等星，而哈勃望遠鏡可看到 30 等星。
視星等的測量與限制
視星等測量的是觀測者在地球上看到的星體亮度，僅相當於光學中的[照度（英語：Illuminance，符號：E）]。由於不同恆星與地球的距離不同，視星等無法反映恆星本身的光度。
距離地球較近的恆星可能比距離較遠的恆星視星等低。例如，巴納德星距離地球僅 6 光年，但肉眼無法看見（9.54 等）。
在理想的觀測環境（晴朗無月的夜晚）下，肉眼能看到的半個天空約有 3000 顆恆星（視星等低於 6.5 等），整個天球可見的恆星約為 6000 顆。大多數肉眼可見的恆星都在數百光年內。
人類肉眼能看見最遠的天體是三角座星系，視星等約為 6.3 等，距離地球約 290 萬光年。歷史上，肉眼能看見的最遠天體是 GRB 080319B，2008 年 3 月 19 日發生的一次伽瑪射線暴，距離地球達到 75 億光年，視星等為 5.8 等，相當於肉眼看見 75 億年前發出的光。
影響視星等的其他因素
星際塵埃會遮蔽恆星的光線，導致一些明亮的恆星在可見光波段變得暗淡。例如，銀河系中心附近的[手槍星（英語：Pistol Star）]原本肉眼可見，但因塵埃遮蔽而無法看見。
恆星本身的演化及其與地球的距離變化也會影響恆星的視星等。例如，[超新星（英語：Supernova）]爆發時，恆星的視星等會驟增幾個等級。在未來的幾萬年內，一些逐漸接近地球的恆星將會顯著變亮，例如葛利斯 710 在約一百萬年後將從 9.65 等增亮到肉眼可見的 1 等。
| 恆星 / 天體 | 視星等 | 波段 |
|---|---|---|
| 天狼星 | -1.45 | 可見光 |
| 牛郎星 | 0.77 | 可見光 |
| 織女星 | 0.03 | 可見光 |
| 太陽 | -26.7 | 可見光 |
| 滿月 | -12.8 | 可見光 |
| 巴納德星 | 9.54 | 可見光 |
| 三角座星系 | 6.3 | 可見光 |
| GRB 080319B | 5.8 | 可見光 |
| 1 等星 | 1.00 | 可見光 |
| 6 等星 | 6.00 | 可見光 |
星等的定義與分類
星等是天文學中用於表示恆星或其他天體亮度的度量。星等數值越小，表示天體越亮。星等主要有視星等與絕對星等兩種。
視星等
視星等是指從地球觀察到的天體亮度，受到距離、吸收和散射等因素的影響。視星等數值越大，表示天體從地球上看越暗。
最亮的恆星天狼星的視星等為 -1.46，而肉眼可見最暗的恆星的視星等約為 6。
絕對星等
絕對星等是用來表示天體固有亮度，不受距離的影響。絕對星等數值較小，表示天體固有亮度較高。天體的絕對星等可以通過測量距離和視星等計算出來。
表：恆星星等範圍
| 星等範圍 | 恆星數量 | 可見度 |
|---|---|---|
| -11 ~ -4 | 約 67 | 裸眼可見 |
| -4 ~ -1 | 約 624 | 雙筒望遠鏡可見 |
| -1 ~ 2 | 約 1476 | 小型望遠鏡可見 |
| 2 ~ 6 | 約 6139 | 大型望遠鏡可見 |
| 6 ~ 9 | 約 46781 | 大型望遠鏡或天文望遠鏡可見 |
星等的應用
星等在天文研究中具有重要意義。通過星等，天文學家可以：
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絕對星等與視星等 – 科學Online – 台灣大學
星等_百度百科
- 比較恆星和天體的亮度
- 估算天體的距離和大小
- 研究恆星的進化和結構