所謂凌遲，即千刀萬剮，是我國古代刑法之一，頗有經驗劊子手來執行，刀刀痛苦忍，但並會致命。
1864年，太平天國天京（南京）淪陷，洪秀全逝世，太平軍潰敗，幼天王洪天貴福倉皇繼承皇位。
天王謊稱自己是湖南人，家中遇難，發生變故，自己帶着幾張餅山中轉了數日，後來到了這裏。
面臨湘軍進攻，太平軍抵擋，天王倉皇逃離天京城，途中與太平軍走散。
天王自己山中轉悠數日後，餓，體力透支，要知道，幼年洪天貴福養尊處優的，父親其溺愛，哪裏受過這種。
此時，天王受不了大叫起來，喊“有人嗎？”間，好像有個老人了他一個餅，吃完後找不到那個老人家了。
天王繼續山下走，到了一户農民家，農民做了一些飯菜款待，並詢問其來歷。
天王謊稱自己是湖南人，家中遇難，發生變故，自己帶着幾張餅山中轉了數日，後來到了這裏。
農民，見天王年齡，家中遭遇大變故，流亡數日，連口熱飯吃不上，心生憐憫，收留了其幾日。
可是，農民家，天王不能白吃住人家，還需要幫人家幹農活。
但小天王哪裏幹過這些，覺得苦不堪言，懷念昔日生活。
於是，天王決定離開這裏，去找父親昔日忠臣，帶了一些乾糧農民辭別。
天王忍受，全數招供了，現在南京博物館中保存有他自供書畫押。
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此話一出，得罪了清軍，清軍其抓走做苦力。
發現他什麼會做，仔細觀察後，察覺其口音勁，找來太平軍俘虜辨認，得知他天王洪天貴福。
隨後押入南昌府，許本庸和沈葆楨其進行審訊，並進行了一些殘酷刑罰。
天王忍受，全數招供了，現在南京博物館中保存有他自供書畫押。
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此外，天王寫下多封認罪書，並主動招供了許多太平天國機密，希望清廷能夠饒他一命。
但慈禧太后心狠手辣，勢斬草除根，決定其凌遲處死。
1864年11月18 日清晨，一名少年赤身裸體，雙手捆，清軍押到刑罰台，此時，周圍人山人海，大多數。
一些老百姓身上扔爛菜葉，粥，雞蛋，有一些人準備銀兩等待買他肉。
見劊子手開始刑具進行打磨，並噴好了酒，此時小天王害怕胡言亂語，身體受控顫抖。
劊子手其大腿上割了一刀，一塊肉切下後，圍繞其轉一圈，肉拋，此為“祭天肉”。