漢高祖於公元前202年定都長安，建立了中華民族的首個統一國家“西漢”，自稱漢王，史稱“前漢”。“漢”字派生自其祖先漢水，最初規劃的國號為“漢”，但漢高祖認為“漢”字過於平庸，於是在建國半年後改國號為“漢”，並宣稱漢朝為“火德王朝”。漢朝經歷了西漢、新朝（9-23年）、東漢，西漢和東漢合稱為“兩漢”。
兩漢時期由於奉行黃老無為的治國理念，使得社會經濟得到迅速發展。景帝時期，經濟達到頂峯。這一時期，提倡儒家思想，使儒家思想成為主流思想，並重視尊師重教，在社會上形成了濃厚的禮樂風氣，使漢朝的思想文化領域呈現出一派繁榮景象。
漢武帝執政時期，漢朝進入了鼎盛時期，史稱“文景之治”。漢武帝重用主父偃，推行“推恩令”，削弱了諸侯藩王的勢力。漢武帝還採用了董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”的建議，使儒家思想從此逐步成為中國歷經二千年的“主流思想”。漢武帝重用軍事將領，如衞青、霍去病等，對匈奴發動多次軍事行動，取得了“漠南無王庭”的輝煌勝利，奠定了漢朝邊疆的穩定，漢朝經濟文化因此得到了進一步的發展，並出現了一批傑出的政治家、思想家和文學家。
漢昭帝和漢宣帝在位期間，漢朝繼續秉持黃老無為的治國理念，奉行“無為無不為”的方針，實行輕徭薄賦的與民休息政策，加強了國家在經濟領域中的角色，使得漢朝的經濟文化進一步繁榮。
漢元帝時期，漢朝開始走向衰落。漢元帝“柔仁好儒”，對於社會秩序採取放縱態度，導致盜賊遍地，土地兼併日益嚴重，也致使皇權旁落，外戚和宦官勢力興起。漢成帝時期，外戚王鳳與許平君的堂弟、孝成許皇后的父親許嘉並立為大司馬車騎將軍。後來小許皇后失寵，趙飛燕趙合德姐妹崛起，漢成帝沒有男性後代，外戚王鳳、王莽（田齊後人）逐漸控制了政權，王氏兄弟四人和侄王莽相繼為大司馬大將軍。成帝死後，由定陶王之子哀帝劉欣即位，哀帝有“斷袖之癖”，終日與他寵信的董賢廝混相好，外戚王氏的權力一度受壓抑。
8年，年僅卅一歲的漢章帝突然駕崩，時僅十歲的太子劉肇即位，是為漢和帝。他即位伊始，實際上朝政都由竇皇后操縱，國家政治日益腐敗。竇氏的跋扈引發和帝的不滿，不久年僅14歲的和帝就抓捕外戚竇憲，外戚勢力開始衰弱，和帝信用宦官，從此東漢的政治淪為外戚和宦官兩股勢力的爭鬥。
漢安帝在位早期，宦官勢力膨脹，卻引發社會各界的反彈。陽嘉元年（132年），貴人梁妠立為皇后，從此梁氏外戚勢力開始崛起，梁妠的兄弟梁冀被任命為大將軍。漢順帝執政初期，宦官勢力進一步擴大，出現了“第一次黨錮之禍”。延熹九年（166年），宦官再次發動“第二次黨錮之禍”。而靈帝本人驕奢淫逸，為填補財政公開賣官，朝政腐敗。
數十年的政爭，長時間的羌亂以及天災動搖漢朝的民生，終於在184年爆發由太平道教主張角引發的黃巾之亂，黃巾軍以“蒼天已死，黃天當立；歲在甲子，天下大吉”號召數十萬民眾參與，雖然叛亂不久即告平定，但是東漢朝廷經此一役已實力大減。漢靈帝死後，外戚大將軍何進和宦官雙雙火併同時死亡，終於結束戚宦之爭。但董卓掌權後，廢少帝劉辯為弘農王，改立陳留王劉協。此舉引發關東州郡背叛中央，最終演變成東漢末年軍閥割據一方、羣雄逐鹿的局面。董卓為了躲避關東聯軍，焚燬首都雒陽並遷都長安。董卓被呂布誅殺後，經過幾年混戰，出現把持朝廷的曹操、位於河北的袁紹、位於淮南的袁術、位於江東的孫策、位於荊州的劉表、位於益州的劉焉等勢力。其中曹操“挾天子以令諸侯”，架空漢室權力，消滅各路割據勢力，並在官渡之戰中消滅最強大的敵人袁紹軍隊的主力，基本統一北方。
漢獻帝建安十三年(208年），罷三公官，復置丞相，曹操任丞相，獨攬大權。曹操揮軍南征，卻在赤壁之戰中被孫權、劉備聯軍擊敗，曹操被迫回北方，鞏固中原。不久劉備以荊州為根本，進佔益州，曹劉孫三分天下之勢開始形成。而在這段期間，漢獻帝只是一個傀儡皇帝，真正實權掌握在曹操手中。曹操先是晉位為魏公，不久又晉位魏王。建安二十一年（216年），漢獻帝不再頒下詔書，漢皇帝向臣下發佈詔書的權力被剝奪。漢至此已名存實亡。
建安25年（220年）春正月庚子，曹操去世，其世子曹丕繼任漢丞相，襲封魏王。同年漢魏禪代。221年，劉備稱帝。江東孫權雖向魏稱臣，內政外交皆自主，幾年後孫權亦稱帝，國號吳。曹丕代漢後，漢朝宗室遭到曹魏禁錮。這一措施直到西晉泰始二年（266年）才被廢除。
總的來説，漢朝於公元前202年建立，經歷了西漢、新朝、東漢三個階段，傳承400餘年，這是一個多災多難的朝代。漢朝在經歷了長期的動亂和戰爭後，終於在漢武帝時期迎來了國力的鼎盛。在這一時期，漢朝的政治、經濟、文化都達到了極其繁榮的程度，對後世影響深遠。但是漢朝後期卻由於外戚和宦官的干涉，使得國力衰落，最終走向滅亡。
漢朝首都
漢朝是中國歷史上強盛的朝代之一，其首都曾歷經數次遷移。本文將介紹漢朝的歷代首都，並探討其選擇的理由和影響。
| 首都 | 位置 | 統治時期 |
|---|---|---|
| 長安 | 今陝西西安 | 前202年 – 公元25年 |
| 洛陽 | 今河南洛陽 | 公元25年 – 220年 |
長安
長安位於關中平原，是戰國時期秦國的都城。漢高祖劉邦奪取天下後，定都長安，史稱西漢。長安作為漢朝的首都，具有以下優勢：
- 地理位置優越，交通便利，連接東西南北。
- 周圍羣山環繞，易於防禦，地理險要。
- 關中平原土地肥沃，經濟發達，物產豐富。
在漢朝統治時期，長安發展成為繁華的國際性大都市，吸引了來自各地的商旅和使節。
洛陽
公元25年，漢光武帝劉秀定都洛陽，史稱東漢。洛陽位於中原地區，具有以下優勢：
- 地處交通要道，連接南北。
- 洛水和伊水穿城而過，水運便捷。
- 河南盆地土地肥沃，農業發達，經濟繁榮。
洛陽作為漢朝的後半段首都，延續了長安的輝煌，繼續是政治、經濟和文化的中心。
首都遷移的原因
漢朝首都從長安遷往洛陽的原因，主要有以下幾點：
- 西漢末期，關中地區戰亂頻發，社會動盪不安。
- 東漢建立之初，長安曾被王莽和赤眉軍攻佔，破壞嚴重。
- 洛陽具有地理上的優勢，更有利於控制全國。
首都遷移的影響
首都遷移對漢朝產生了重大的影響：
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漢朝- 維基百科，自由的百科全書
漢朝_百度百科
- 加強了對東北方和南方的控制，提高了邊防安全。
- 促進了中原地區的經濟發展和文化交流。
- 奠定了洛陽作為中國首都的重要地位，此後歷代王朝均有定都洛陽的歷史。