公元一世紀，中國人十二生肖來紀年。
十二生肖代表十二種動物，是鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬。
説有一天玉皇大帝要排十二生肖，定下了牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、貓。
玉皇大帝問動物們有什麼意見，只有老鼠提出異議：“我覺得應該選貓，他你。
那時，貓和老鼠是朋友，貓老鼠説：“明天你要叫醒我，我是十二生肖之一，明天我在世界上排名第一。
“老鼠了。
第二天，老鼠很醒了。
他沒有叫醒貓，而是自己去了天堂。
當時排位時，玉皇大帝將十二生肖順序排列牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、貓。
玉皇大帝問動物們有什麼意見，只有老鼠提出異議：“我覺得應該選貓，他你。
你看，他現在睡覺，而且他認為你應該列為生肖。
”它放在眼裏。
”玉皇大帝見貓睡覺！怒，一怒之下，決定讓貓上天堂。
老鼠代替了貓。
老鼠開口了：“我排在第一位！”“什麼？道你功勞一頭牛！”“人家以為我一頭牛。
於是老鼠排第一位，豬排在後。
延伸閱讀…
！一頭牛啊！”於是，他們看見了站牛頭上老鼠，説：“大的一隻老鼠啊！牛！”玉皇大帝讓老鼠排第一位。
漢族民間傳説：軒轅帝要選十二獸侍衞。
貓讓老鼠報名，老鼠忘記了。
大象來參加比賽，但是老鼠鑽進了它鼻子，趕走了。
其餘動物是推着牛領頭，但是老鼠跳到牛背上，豬跟着跳了上去。
於是老鼠排第一位，豬排在後。
延伸閱讀…
虎、龍不服，封為山王、海王，於鼠、牛。
兔子不服，和龍賽跑，結果跑了龍前面。
狗公平，一怒之下咬了兔子，因此罰倒數第二名。
蛇、馬、羊、猴、雞一番，將各自位置一一排列，後形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗，和豬。
.這個傳説雖然不是問題科學解釋，但反映了人們十二生肖選擇解釋願望。
二是古代中國文人晝夜十二時辰角度來解釋地支百獸屬關係。
天黑地亂，老鼠半夜出來活動，將天地之間狀態咬出縫隙，“鼠咬天開”，於是鼠年誕生了。