祁連山脈七條平行山脊線及其夾谷地組成，甘肅、青海省界呈西北-東南走向，狹義祁連山特指最北山脊線走廊南山。
祁連山脈山腳以上無人煙，東端的山間河谷座落數縣縣城，北麓山腳距河西走廊大城市數十公里，其餘山區方圓百里深處無人區。
祁連山素有「萬寶山」稱，藴藏着種類、品質優良礦藏，有石棉礦，黃鐵礦、鉻鐵礦及銅、鉛、鋅多種礦產，八寶山石棉國內稀有「紡」原料。
峯團結峯（5808或5827米，測量爭議）疏勒南山。
山脈長約850公里，七條平行山脊線200～400公里，冰川3306條，面積2062平方公里[2]。
平原河谷佔山地面積三分之一以上，每年降水量250-600毫米，有山地草原和針葉樹林交替分佈。
祁連山素有「萬寶山」稱，藴藏着種類、品質優良礦藏，有石棉礦，黃鐵礦、鉻鐵礦及銅、鉛、鋅多種礦產，八寶山石棉國內稀有「紡」原料。
祁連山區氣候，有利於牧草生長，海拔2800米以上地帶，分佈有大片草原、發展牧業提供了場所[3]。
祁連山區內設有祁連山國家公園和祁連山國家級保護區。
青藏高原東北緣，地跨甘肅和青海，西接阿爾金山山脈，東至蘭州興隆山，南柴達木盆地和青海湖。
顏師古的註解，「祁連山即天山，匈奴呼天祁連」，但《漢書·匈奴傳上》記載，「匈奴謂天為撐犁。
地理坐標：東經94°10’～103°04’，北緯35°50’～39°19′。
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祁連一詞蒙古語和突厥語中找不到對應詞彙。
但語音和語義上和上古漢語天（*qʰl’iːn）字相近，可能是北方民族借用漢語地名。
廣義祁連山脈，是甘肅省西部和青海省東北部邊境山地總稱。
青海境內位於柴達木盆地北緣，茶卡—沙珠玉盆地、黃河主流一線之北，西起金山口阿爾金山脈相接，東端黃河谷地，秦嶺、六盤山。
地理坐標：東經94°10’～103°04’，北緯35°50’～39°19′。
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狹義祁連山是指祁連山脈最北一支山嶺[4]。
祁連山脈最北山脊線北面河西走廊山腳，海拔2200-2300米，以南各山脊線之間夾各谷地，海拔2800-3400米。
山腳海拔可參見祁連山區8個氣象站海拔。
[5]
祁連山屬於崑崙秦嶺地槽褶皺系一個加里東地槽。
北祁連山及河西走廊見中、下泥盆統不整合於下古生界（如武威殺木寺）及加里東晚期花崗巖（如九條嶺南馬良溝）之上；拉脊山見中、下泥盆統不整合於中、上奧陶統之上；南祁連山烏蘭大坂見上泥盆統不整合於下志留統之上，代表祁連山主要於加里東晚期褶皺成山，基本地槽變為地台發展階段，故晚古生代一中、新生代地台蓋層沉積。