在過往的《營養素與健康》系列文章中，我們首先介紹了最佳的營養素攝入量這個概念，繼而探討能量及多種營養素（包括 蛋白質、 碳水化合物、 膳食纖維、 糖、 脂肪 及 膽固醇）。本文是此系列的末篇，將會闡述鈉這種營養素。
鈉對多項人體功能十分重要，有助維持體內細胞外液和酸 鹼的平衡，亦是神經傳送和肌肉收縮方面的必需元素。腎臟負責調節人體內鈉的分量。當體內鈉水平偏低時，腎臟便會貯存鈉；當鈉水平偏高時，則會在尿液中排出多餘的鈉。腎臟有時候不能排出足夠的鈉，往往會令鈉和體液積存在體內，因而可能引致高血壓。有些人對鈉較為敏感，即他們會較易貯存鈉，因而可能增加患上高血壓的風險。
鈉：營養素的重要性與健康影響
體內鈉的調節與平衡
在體內，鈉負責維持細胞外液的滲透壓和酸鹼平衡。腎臟在調節鈉的水平中發揮關鍵作用，它在體內鈉水平偏低時儲存鈉，在高時排出多餘的鈉。然而，有時候腎臟可能無法有效地排出鈉，導致鈉和體液在體內積聚，這可能是高血壓的原因之一。有些人對鈉的敏感性較高，容易積存鈉，這可能增加罹患高血壓的風險。
鈉與健康
鈉攝入過多可能與幾種健康問題有關，包括高血壓和胃癌。近年來的專家報告，如世界衞生組織（WHO）及世界癌症研究基金會的報告，都已指出了鹽和鹽醃食物對健康的潛在風險。
鈉的發現與應用
鈉於1807年由漢弗裏·戴維通過電解氫氧化鈉的方法首先發現。鈉化合物有廣泛應用，如鹼液（NaOH）用於肥皂製造，食鹽（NaCl）可用作除冰劑，亦是動物和人類的必需養分。
鈉的生物學作用
鈉對所有生物都是必要的。在細胞外液中，鈉是主要的陽離子，對細胞外液的滲透壓和間隔大小有重大影響。當間隔中的水分流失，會導致高血鈉症。而細胞外液間隔中的水和鈉等滲性流失會導致間隔變小，這稱為低血鈉症。
鈉泵在神經傳遞中的作用
鈉泵（Na+/K+泵）在細胞中發揮作用，三個鈉離子被排出細胞外，兩個鉀離子進入細胞內。這種離子濃度的差異對神經細胞的靜息電位和動作電位的傳導至關重要，而鈉是這一過程的核心要素。
鈉的金屬性質
在標準條件下，鈉是一種軟的銀色金屬，具有較低的密度和良好的熱導電性和電導性。由於其原子量低且原子半徑較大，鈉會與空氣中的氧氣反應，形成氧化鈉。在高壓下，鈉的性質會發生變化，甚至在3 Mbar下形成透明清澈的固體，這些高壓下的同素異形體都是電的絕緣體。
| 特徵 | 描述 |
|---|---|
| 熔點 | 98 °C |
| 沸點 | 883 °C |
| 密度 | 低，為三種可浮於水的金屬之一 |
鈉的性質在高壓下變化：在1.5 Mbar下，金屬鈉的外觀從銀白色變成黑色，在1.9 Mbar下變成透明的紅色，在3 Mbar下變成透明清澈的固體。這些高壓同素異形體都是電的絕緣體，結構都為電子鹽。
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「納是什麼？」這個問題經常讓人困惑，因為納有著不同的涵義和解釋。納可以指納入、接納、納税、納入考慮等各種意思。不同的上下文和語境下，納所代表的意義也有所不同。
首先，納可以表示「納入」。這個詞彙常用於描述將某物或某人納入某個羣體或系統中。例如，在一次團隊會議中，我們可能會聽到這樣的提議：「讓我們將這位新成員納入我們的團隊，共同合作完成這個項目。」這裡的納就代表了接納、包容新成員的意思。
其次，納也可以是「接納」的意思。這個詞彙通常用於描述對某人或某事的態度與態度的轉變。例如，當我們能夠接納自己的失敗時，我們才能真正成長。這種接納的過程並不容易，但它能夠幫助我們擁抱過去的錯誤，並從中學習，以便在未來更好地發展。
此外，納也可以是「納税」的意思。納税是一個重要的社會責任，每個公民都應盡。納税不僅是維護國家運作的基石，也是支持公共設施和服務的重要來源。正是通過納税，我們才能確保社會的公平和繁榮。
最後，納還可以代表「納入考慮」的意思。當我們做出決策時，常常需要納入各種因素和考慮。這些因素可能包括經濟、環境、道德等等。在這種情況下，我們必須平衡各種利益和價值觀，以做出最佳的決策。