五行源自先秦時期，是一種古代中國的哲學觀念和思維模式（英語：Mindset）。中國古代不僅將金、木、水、火、土視作民用之五種資源材料，後來也視作氣——萬物構成的要素[2][3][4]，由五行間相生相剋，使宇宙萬物運行變化，形成各種現象[5][6]。
五行、陰陽以及氣，同屬古代中國神秘文化（術數和方術）的一部分，也是風水、算命、相術、占卦、內丹、中醫的基本概念之ㄧ。
金 木 水 火 土五行元素在中國文化中扮演著重要角色，不僅在日常生活中被使用，更是政治治理的原則指導。根據《逸周書·小開武》，先王要天子遵循的治道之中，重要的一點就是順明三極、循用五行。因此，可以説五行是中國文化中的重要核心概念。
在古代中國，五行思想源於先秦時期，是一種哲學觀念和思維模式。不僅被視為日常所用的五種材料，也是構成萬物的要素，透過五行的相生相剋，宇宙萬物得以運行變化，形成各種自然現象。五行、陰陽和氣，共同構成了古代中國的神秘文化，包括風水、算命、相術、占卦、內丹、中醫。最初，五行被提出作為一種政治治理的指導原則，要求君王遵循。例如，《逸周書》中記載武王詢問周公治理之道，周公提及文王遵循的，包括順明三極和循用五行。《書·洪範》中箕子向武王解釋上天賜予禹的治國大法，將五行列為第一項，並解説五行所行之理，即水潤下、火炎上、木曲直、金從革、土稼穡。五行最初意味著五種資源或素材，用於人民日常生活。《國語·鄭語》中記載：「故先王以土與金木水火雜，以成百物。」《左傳》也提到：「天生五材，民並用之，廢一不可。」這説明天子治理國家，需確保人民能夠取用五種材料，以進行生產和貿易。隨著時間的推移，五行開始與其他事物相配對。例如，《逸周書》將五行配於五色，《書·洪範》配於五味，《左傳》、《淮南子》則配於五色、五音、五味。
金 木 水 火 土
金、木、水、火、土這五種元素在中國五行學説中扮演著重要的角色。它們代表著不同的物質和能量，並在自然界和人類生活中扮演著不同的角色。
金象徵著堅固和財富。它代表著金屬、珠寶和財富，也與貴族地位和權力相關。金的特質包括堅硬、有光澤和耐久。
木則象徵著生長和靈性。它代表著樹木、森林和生機，也與健康和繁榮相關。木的特質包括柔軟、靈活和富有生命力。
水代表著流動和變化。它代表著河流、湖泊和海洋，也與情感和靈感相關。水的特質包括流動、清澈和柔和。
火象徵著熱情和能量。它代表著火焰、太陽和熱能，也與創造力和熱情相關。火的特質包括熱度、光明和活力。
土則代表著穩定和實在。它代表著土地、岩石和大地，也與安全和保護相關。土的特質包括穩定、實用和可靠。
這五種元素相互影響，並在自然界中達到平衡。人們也利用這些元素來調整自己的生活和環境，以達到身心健康和幸福。無論是風水、中醫還是其他方面，這些元素在中國文化中扮演著重要的角色。