應劭生於世宦之家，應奉子，應瑒叔父，博覽多聞，於漢典章故事，著有《集解漢書音義》、《漢官儀》、《中漢輯敍》、《禮儀故事》。
靈帝中平中拜泰山太守。
此書完成於獻帝（189年220年在位）初年。
時黃巾之作，中原「亂靡有定，生民無幾」 [1]，應劭「後」，於是作《風俗通義》，目的「辨風」，使「鹹歸於」[1]。
後指出：「後好事者，取奇言怪語附著耳，安能神聖歷世輔佐哉？」
《風俗通義》中保存了有關音律、樂器、神靈、山澤陂藪、姓氏源流資料。
《隋書》經籍志入雜家類。
今本每篇為一卷，各卷有篇名，篇下有條目。
條目下陳述其事，案語辨證得失。
其考證掌故與《白虎通義》類似，一如《論衡》。
如正失篇「宋均令虎渡江」一條，徵引説，謂九江郡多虎，及宋均[2]任太守，施德政，羣虎渡江，虎患。
應劭此提出質疑：「雲悉東渡，誰指見者？」然後進一步反駁，説如果宋均做了三公，德四海，老虎豈不是要扶老攜幼，跑到殊方絕域去嗎？如東方朔一條，説東方朔是太白金星所化，黃帝時風後，周朝為老子，越國范蠡，變化，能興王霸之業。
應劭援引漢書，明辨東方朔實乃凡人，並幹預國家政事。
其，能言善辯，武帝寵幸，所以名過其實。
後指出：「後好事者，取奇言怪語附著耳，安能神聖歷世輔佐哉？」
《風俗通義》中保存了有關音律、樂器、神靈、山澤陂藪、姓氏源流資料。
其中已佚姓氏篇記載了諸多姓氏由來，有大量遺文散見於類書中，歷代學者。
此書是研究兩漢社會生活史文獻。
範曄謂此書「辨物類名號，釋時俗嫌疑，文雖不典，後世服其洽聞。
」[3]《四庫提要》雲：「其書事立論，文辭清辨，可資博洽，如王充《論衡》。
而敍述簡則勝充書冗漫。
」
《風俗通義》文學價值值得重視。
書中一些涉及神鬼、人物條目，具備了魏晉志怪、志人説點。
如姓氏篇：「漢有牛崇隴西主簿，馬文淵太守，羊喜功曹。
涼部雲：三牲備具。
而至於俗間行語，眾所共傳，積非習貫，莫能原察。
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原書三十篇。
《隋書》籍志雲三十卷，錄一卷，梁三十卷。
《兩唐志》雲三十卷。
北宋時散佚，元豐年間，蘇頌取官私藏本互校，考其篇目，寫定十卷[5]。
《崇文總目》、《郡齋讀書志》、《直齋書錄解題》作十卷。
昔仲尼沒而微言闕，七十子喪而大義。
遭戰國，，心，紛爭：故《春秋》分為五；《詩》分為四；《》有數家傳；並以諸子百家言，紛然殽，莫知。
漢興，儒者競復誼會意，之章句，家有五六，析文辭，彌以馳；綴文之士，雜襲龍鱗，訓註説，轉相陵，積如丘山，可謂者矣。
而至於俗間行語，眾所共傳，積非習貫，莫能原察。
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今王室，九州幅裂，亂靡有定，生民無幾。
後進，益，聊以不才，舉爾所知，類聚，十卷，謂《風俗通義》，言通於流俗之過謬，而事該於義理。
風者，天氣有寒煖，地形有，水泉有，草木有。
俗者，含血之類，像而生，故言語歌謳異聲，鼓舞動作殊形，或，或善或淫。
聖人作而，鹹歸於；聖人廢，俗。
《尚書》：「天子巡守，至於岱宗，覲諸侯，見百年，命大師陳詩，觀民風俗。
」《孝經》曰：「移風，莫善於樂。
」傳曰：「百里風，千里，户異政，人殊服。
」此言：政要，辯風，上。
周、秦常歲八月遣輶軒使，求異代方言，奏籍，藏於秘室。
及嬴氏亡，遺脱漏棄，無見之者。
蜀人嚴君平有千餘言，林閭翁孺才有梗概法，揚雄，天下孝廉衞卒交會，周章質問，以次注續，二十七年，爾乃治，九千字，其發明，猶未若《爾雅》之閎麗，張竦以為懸諸日月不刊書；予實頑闇，無能述演，隆斯於斯人哉！顧惟述作功，故聊光啟之耳。