古典元素（英語：Classical elements），古典哲學中，是一種構成世界上所有物質基本實體，或是能量。
歷史上，許多民族，建構出屬於他們自己元素思想，代表有古希臘四元素説、或五元素説，印度佛教四大種（地、水、火、風）以及中國五行。
元素思想起源，古巴比倫人和古埃及人水，後來風和土，看成是世界主要組成元素，形成了三元素説。
人們眼中看見象是天體東西，這些管子洞眼，使我們能洞眼中望見裏面火。
古希臘哲學提出了四元素説。
這不是希臘哲學家創造，四元素説希臘傳統民間信仰中即存在，但具有（上來説）理論體系支持。
古希臘哲學家是「借用」了這些元素概念來作本質。
米利都派哲學家泰利斯主張萬物本質是水，而且唯有水才是本質，土和氣這兩種元素是水凝聚或。
阿那克西曼德則將本質改為一種原始物質（稱為「無限」或稱「無定者」），同時加上第四元素火。
四大元素這種原始物質形成後，土、水、風、火次序分為四層。
火使水蒸發，產生陸地，水氣上升火圍雲霧圓管裏。
人們眼中看見象是天體東西，這些管子洞眼，使我們能洞眼中望見裏面火。
形成了四元素雛形。
另一個米利都派哲學家阿那克西米尼風或者空氣看作是原始物質，並其他元素説成是風組成。
空氣變得後成了火。
他論證是，空氣嘴裏呼出來是，而壓力下噴出來時感到是。
，通過凝聚過程，風變成水，然後變成土。
這些元素之間差異只是量變結果，元素只是凝聚或到程度空氣。
而現在人知四元素説則是後來亞裏士多德提出，他理論中包含恩培多克勒學説中愛和恨這兩種抽象元素，而是認為這四種元素具有可人感覺兩兩對立性質。
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恩培多克勒大約公元前450年於其著作《論》中，使用了“”(希臘文：ῥιζὤματα)一詞。
現在認為恩培多克勒是系統提出四元素學説第一個人。
他認為萬物四種物質元素土、風、水、火組成，這種元素是永恆存在，另外兩種抽象元素愛和恨使他們或分離。
“元素”（希臘文：στοιχεῖον，拉丁文：stoicheia）一詞公元前360年希臘哲學家柏拉圖使用，他語錄《蒂邁歐篇》(Timaeus)中，討論了一些有機和無機物質，這可算是早期化學著作。
柏拉圖假設了一些物質有一些幾何結構：四面體（火），八面體（風），二十面體（水），及六面體（地）。
[1]他隨後不明提及了第五種立體[2]，《斐多篇》中提到十二面體[3]。
而現在人知四元素説則是後來亞裏士多德提出，他理論中包含恩培多克勒學説中愛和恨這兩種抽象元素，而是認為這四種元素具有可人感覺兩兩對立性質。
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進而推論世界上萬物本原乃是四種原始性質：、熱、乾、濕，而元素這些原始性質比例組合而成。
亞裏斯多德《論天》著作中構想出五元素説，柏拉圖四種元素中加上乙太（精質，永恆）。
亞裏士多德認為“沒有和物質分離虛空”、“沒有物體裡虛空”。
古印度，有四大種説，古希臘四元素説地、水、火、風完全一致。
四大種説認它們是構成世界和身體四種基本元素。
印度教和佛教文獻中提到四大。
五行是中國古代一種物質觀。
不但影響中國文化，中國哲學、中醫學和占卜方面有舉足地位。
五行指：金、木、水、火、土。
認為五種要素所構成，這五個要素盛衰，而使得產生變化，不但影響到人命運，同時使宇宙萬物循環。