(1) (象形。
甲骨文字形，象魚形。
本義:一種水生脊椎動物)(2) 完全水生並水中呼吸有頭冷血脊椎動物，包括圓口類、板鰓類和具有軟骨或硬骨骨骼高等有鰓水生脊椎動物 [fish]魚，水蟲。
象形。
魚尾燕尾相似。
——《説文》魚上冰，獺祭魚。
——《呂氏春秋》如:魚鯇冠兒(女道士戴魚腦骨形帽子);魚鱗冊(“魚鱗圖冊”。
官府徵派賦役而編造土地冊);魚爛(像魚鱗那樣成了塊塊);魚軒(魚皮裝飾一種車輛，貴婦乘用);魚膾(切得魚肉。
特指生食魚片);魚市(批售魚類市場);魚質龍文(外貌似龍，而實質魚。
比喻有其表);魚米(魚類和米糧);魚秧(魚苗小魚);魚魚雅雅(形容威儀樣子。
一名魚貍，其皮背上斑文，腹下靑，今以為弓鞬步叉者。
——《文選·王融·三月三日曲水詩序》(5) 中醫穴位名。
指手拇指(或足姆趾)後方掌(或蹠)骨處有肌肉隆起，狀如魚腹部位 [fish]大淵，魚後一寸陷者中，腧。
——《靈樞經》 “漁”古字。
打魚，捕魚 [fish]拋掉一官如糞壤，隨魚舸此中間。
——宋· 孔武仲《豐倉歸》〔古文〕𤉯【唐韻】語居切【集韻】【韻會】【】牛居切，𠀤御平聲。
【説文】本作𤋳，水蟲。
象形，與燕尾相似。
【註】徐鍇曰：下火象尾而已，非水火火。
【韻會】隷省作魚。
【·中孚】豚魚吉。
【註】魚者，蟲隱者。
【儀禮·有司徹】魚𠤎。
【註】魚無足翼。
【史記·周本紀】白魚躍入王舟中。
【註】馬融曰：魚者介鱗物，兵象。
蠹魚，亦名衣魚，本草生，藏衣帛及書紙中。
【詩·小雅】象弭魚服。
【傳】魚服，魚皮。
【陸璣疏】魚服，魚獸皮。
似豬，東海有。
一名魚貍，其皮背上斑文，腹下靑，今以為弓鞬步叉者。
【唐書·車服志】初罷龜袋，復魚。
【遼史·興宗記】試進士於廷，賜馮立緋衣銀魚。
【金史·輿服志】親王佩玉魚，一品四品佩金魚，以下佩銀魚。
馬名。
【爾雅·釋畜】二目，魚。
【註】似魚目。
【詩·魯頌】有驔有魚。
魚類共通特徵是有鰓水生動物，缺乏四肢及肢末端指，且皮膚表層含有細毛。
加拿大學者瑟夫·納爾遜（英語：Joseph S. Nelson）（1994年）統計，全球當時已知魚類有28000種，佔命名脊椎動物一半以上，且新種魚類發現。
目前全球命名魚種有32100種[1]。
可以歸類於魚類生物是軀體脊索動物，寒武紀首次出現，雖然沒有脊柱，但是有脊索，因此其動作其他動物。
魚類古生代繼續演化，產生出很多物種，其中許多是甲冑魚類，有骨甲防止成為其他動物食物。
具有下顎魚類出現志留紀，使其變成掠食者，而成為節肢動物食物。
人類可能因為娛樂、想要進行水族飼養或是水族館展示而捕魚或釣魚。
魚一些文化中曾經是神或是宗教符號，同時是許多藝術、書籍或電影主題。
人類口語中，為求，“魚類”一詞可能包括四動物，人們只把脊椎動物分為魚類（53%）、鳥類（18%）、爬行類（12%）、哺乳類（9%）、兩棲類（8%）四大類。
角度來講，所有陸生、半水生和水生四足動物（兩棲動物和羊膜動物，包括現存所有爬行動物、鳥類、哺乳動物、人類和滅絕史前盤龍目、獸孔目、副爬行動物和恐龍）生物分類學中能算作是“魚類”，因為所有四足動物系統發生學上是肉鰭魚下屬演化支（肺魚四綱），屬於硬骨魚一部份，所以目前絕大部份脊椎動物統稱“魚類”是沒有任何科學上錯誤。
但科學定義中“魚”公眾接受，因此如果要用科學標準來描述人類口語中“魚”話，則“魚”定義會變為“脊椎動物中除去四動物後剩下那部份生物”。
這種定義理解起來複雜，是個“負面表列”方式排除了所有四動物後定義“殘義詞”，是個細分後“降級”成下位詞上位詞。
從生物演化和種系發生學，所有魚類有祖先，但於該祖先部份後代——四動物——包括魚類中，所以「魚類」不是一個系羣而是一個並系羣。
魚尾鰭是控制魚速度與器官，其形狀左右上述功能所在，一般而言，剪刀狀尾鰭，遊速度迅速，如：金槍魚及劍魚，因為剪刀狀尾鰭面積，水摩擦相形變，反之像金魚或孔雀魚，尾鰭過，因而造成其遊速變慢，動作顯著。
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於人類口語中説“魚類”不是科學分類，生物分類只能算是並系羣，因此，早期「魚綱」一詞於現日適用。
目前魚類包括盲鰻、七鰓鰻、骨魚及硬骨魚，包括許多絕種物種[3]。
魚大部份屬於變温動物，其體温會環境温度而變化，數像大白鯊、及鮪魚及月魚可以將體温維持温度[4][5][6]。
大部份水體中有魚。
所有水生環境中有魚，從高山溪流（如鱒魚）到深海帶超深海淵帶（像囊鰓鰻目及鮟鱇魚）。
魚比其他脊椎動物有多物種變異性[7]。
魚類可以分成下列幾種主要類羣，從演化關係上來看，四動物演化肉鰭魚總綱扇鰭魚綱中四足形亞綱，表示生物演化關係，非魚類四足動物列入表中作參考：
一些古生物學家認為牙形石是脊索動物，且其視為原始魚類。
有關分類法，請參見脊椎動物。
魚類物種數量已知脊椎動物中佔了一半以上，現知有三萬兩千個現存物種，其中有三萬一千個是硬骨魚，其餘有九百七十種左右軟骨魚和108種盲鰻七鰓鰻[1][8]。
三分之一魚類物種包含九個科內，，鯉科、蝦虎魚科、慈鯛科、脂鯉科、骨甲鯰科、平鰭鰍科、鮨科、隆頭魚科和鮋科。
另一方面，有64個左右科單型，包含一個物種。
預計所有現存物種數量會有32500個[9]。
直至目前為止，魚分類有很多種説法，分類單元級別有出入。
盲鰻類和七鰓鰻類外，其它魚類分為硬骨魚和軟骨魚。
骨魚中包括鯊、鰩，其它屬於硬骨魚（其中絕大多數輻鰭魚，此外有和陸生脊椎動物關係腔棘魚和肺魚）。
發現古老魚種是耳材村海口魚（Haikouichthys ercaicunensis），雲南澄江動物羣裡發掘[10]，該種魚溯源於五億二千萬年前（寒武紀）。
魚形狀各種各樣，有時相差，但總體來説大多數魚呈細長流線形狀，水中速遊魚身體細長，而慢遊或水底生活魚扁平。
但有魚形狀，比如海馬。
魚不到1釐米左右，魚（鯨鯊）可以達18米。
魚尾鰭是控制魚速度與器官，其形狀左右上述功能所在，一般而言，剪刀狀尾鰭，遊速度迅速，如：金槍魚及劍魚，因為剪刀狀尾鰭面積，水摩擦相形變，反之像金魚或孔雀魚，尾鰭過，因而造成其遊速變慢，動作顯著。
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大部分魚類是變温動物，一些金槍魚及鯊魚（是鼠鯊科）體內温度比周圍環境温度[5][6]。
魚骨骼是軟骨（骨魚）或硬骨（硬骨魚）構成，頭骨兩邊有七片鰓，其中最前面一片演化成了下劾骨。
魚脊椎骨是頭骨一起，胸部有肋骨與脊椎，背部，尾部和腹部有脊椎伸出刺。
硬骨魚肌肉內常有硬化脛所構成魚刺。
魚使用鰭來控制它方位和運動。
大多數魚鰭內有骨質刺來加強。
胸鰭和腹鰭是成對，並通過肩和髖的肌肉。
背、尾和肛鰭脊椎。
有些魚背和尾之間鰭內沒有刺，但可以硬化成角質得以加強。
魚運動時主要依靠身體擺動和尾鰭。
魚有兩層皮膚，表層皮膚內含有能夠分泌粘液腺，內層有許多連接組織，鱗和色素細胞這一層裏。
外層粘液幫助魚減輕其游泳時阻力。
骨魚沒有粘液，但它們皮膚上細小、牙齒突起有類作用。
魚血液循環是封閉，其心臟，位於鰓附近，一個心房和一個心室組成。
魚鰓有許多毛細血管小葉，通過它面積它水中溶解氧吸收到血液中。
魚鰓功率（有些魚可以利用70%水溶解氧），這可能説魚血球功率。
硬骨魚鰓外有一塊角質蓋，魚呼吸時同時張嘴和鰓蓋打開，這樣水吸入口中，鰓蓋上膜防止水這個方向流入。
合嘴時可以通過嘴前部一個機構將水鰓縫中擠出去。
骨魚有鰓蓋，它們地張着嘴遊動，來讓水通過它們鰓流過。
一些硬骨魚（比如鰻魚）鰓縫，它們鰓陸地上可以保持一段時間，這樣它們可以陸地上呼吸一段時間。
一些其它多多少少可以兩棲魚有其它呼吸器官：有些魚可以通過皮膚直接呼吸空氣中氧，如彈塗魚。
有些魚可以氣吸入腸內，其腸壁可以吸收空氣中氧。
有些魚身上有突出器官可以作為呼吸器官使用，一些魚魚鰾它們腸，它們魚泡可以用來輔助呼吸空氣中氧。
肺魚腸突出物演化肺了。
魚鰾是魚體內一個囊狀器官，主要處不是呼吸，魚靠魚鰾來調節它們比重，魚藉由魚鰾可以不用運動上升或下降[11]，大部分硬骨魚類有魚鰾這個調節浮力器官。
魚鰾是腸一個擴充，有些魚如鯉魚魚鰾和它腸，其它魚如鱸魚魚鰾和腸完全分開了。
假如一條魚要減輕它比重話，它血液中溶解氣體釋放到魚鰾中去，有些魚使用魚鰾中一個血管很多地方（Oval）來，其它魚通過腸和一個連接腸和魚鰾管道（ductus pneumaticus）。
通過同樣方式魚可以氣體溶入血液中來加大它們比重。
鰾可以做為發聲共鳴器官。
骨魚及一些水底生活魚和專長速遊硬骨魚有魚鰾，它們假如不運動話會沉到水底。