說，農曆七月初一子時起，七月十五夜晚亥時止，陰間大開鬼門關(鬼門關是道陰間陽間通行路)放一次，像國慶長假，一切祖先英魂可行動，要去哪裡都行，這些祖先英魂要回到他們陽間子孫哪裡去享祭祀，子孫們不但給祖先們供以酒肉飯茶果奉祭，還要每人一個大白包(裡面裝是冥幣，陽間用來包錢幣稱紅包，陰間用來包冥幣稱為白包或黃包)。
農曆七月十五，稱為七月半，稱中元節，因為農曆正月十五上元，十月十五下元，所以七月十五中元。中元節中原南國一帶，是吳楚地湖北、湖南、江西、安徽地，中元節看成是緬懷祖先，追思盡孝節日。
傳說陰間陽間來有一個大河，稱為奈河，奈河到一個會游泳高手無法偷渡游到岸，諾大一個奈河上有一個奈河橋，人魂魄陰差押過奈河橋，是無法想逃回來，只有七月中元節陰間放長期了，這些陰魂得跨過奈河橋到陽間享祭並看望子孫，那麼問題來了，幾千年來，每個陰魂投胎過多少次，要跑過多少陽間路，大家這幾天之內完成跨越奈河旅程，奈河橋的擁擠無法用文字來形容了，我們國慶出入城際高速公路堵車要一千倍了。
這個千古節日里，陰間早在幾千年前出了一個鬼政策，奈河上開放了大量免費奈河船來鬼魂，開放時間是七月初一子時起，七月十五亥時止。
因為這個原因，時候，父親帶著我兄弟們每年七月十一、十三逢單日焚燒供祭祖包袱(即黃包白包)，若因忙，得十五日中午供祭，太晚了，怕祖先上回程河船，過不去鬼門關，得陰陽兩界之間受遊魂之苦。
上圖七月半祭祀祖先文本格式。若子孫本地，左邊寫上“故X世祖(顯考)某公某某大人冥中受用”，中間大字為”中元大會“，右邊落款為”孝x代孫某某化袱上薦”。若子孫們外遷了，上面寫上:“寄某省某縣某村”以便土地神交付陰差郵寄。
上圖:現在包封香紙冥用店裡可以買到，但樣式略有不同，其實質內容功能一樣，子孫陰間祖先們寄去一個大白包，讓他們陰間過得，盡一份孝心而已。
上圖:另一種封包樣式，從商店裡買來，省了自己去買白紙，裁剪工夫，填上地址姓名可以了。
歷代祖先焚化包袱同時，古人考慮到，七月半時節，陰間郵差忙過來，這些白包存放本地“土地神”那裡，讓土地神負責幫我們郵寄到陰間祖先們。
有一個”伍猖兵馬元帥”要奉上一個白包，因為我們奉祭祖白包，去往陰間路途中，需要這個“伍猖兵馬元帥”派陰兵(於保鏢押鏢)護送，會那些陽間(上吊、投河、車禍、火燒、槍殺)不能歸陰，轉世投胎孤魂野鬼們搶去。
做好以上準備工作，找一個地方焚化時，下面要鋪上一層黃紙(冥錢)，這是打發那些我們郵寄護送各種陰差們小費。我家黃梅搬來武漢十餘年，每年中元節，我是這樣做，從始遷祖到父母及外公外婆親一共要燒近40個白包。如今這樣做人實多，我看到武漢很多居民，買一點黃紙，白色粉筆劃一個封口圓圈，黃紙圈內燒，說，有了這個圈，孤魂野鬼搶去，自己祖先收得到。無論怎麼做法，或繁或，七月中元節，我們，是一個緬懷祖先，子孫盡一份孝心節日。
但另一個北京李光輝先生主編《婚喪喜慶大全》上農曆七月半中元節探討，稱為鬼節，沒有了祖先享祭，子孫盡孝民俗傳統。這裡，人們奉為尊敬家神”歷代先祖”們不是神，而是鬼了，我認為李先生民俗研究中元節一事，沒有說出中元節實際原因，但他這篇文章確實寫得，故錄於此供大家欣賞。
農曆七月俗稱“鬼月”,七月十五日中元節俗稱“鬼節”,民間相傳初一起陰間開鬼門關,放出禁錮那裡孤魂野鬼到人間來接受祭饗,人間免受干擾,舉辦“中元普渡”,設祭、唪經、放水燈、焚法船,演唱“外台戲”來討好這些野鬼孤魂,使他們為害,這個習俗,南北通行,只是祭典有豐有儉而已,佛教徒稱為“孟蘭盆會”,道教徒認為七月十五日是中元地官赦罪日,要舉行法事,這個習俗唐代,宋代以來普及民間,如今歇,算來千年了。
古人說:“楚人信巫而鬼”,這話到今天具有幾分性,拿我們經驗,時候北京老家過中元節,家家要祭祖,城里城外各大寺廟要舉行“中元法會”,白天唪經,晚上放“焰口”施食,然後一條紙糊“法船”送到水邊焚化,就算完了。一進七月,街上小販賣紙糊“蓮花燈”給孩子們做應時玩具,有小販河裡採來柄大荷葉,如翠盤荷葉中心插上一支蠟燭賣孩子們玩,七月十五日晚上街頭巷尾,孩子們手裡拿著“蓮花燈”或“荷葉燈”,一面走一面唱“蓮花燈蓮花燈,今兒個點了明兒個扔”,說“蓮花燈”是孤魂野鬼照明之用,過中元節後要燒掉或丟掉,否則會招引鬼崇回家,家裡養得小孩,七月裡一到黃昏他到大門外頭去玩,是防止他碰到邪魔外祟。
中元節大家祭祖,時常用上市瓜果祭,古禮說“以時蔫”,祖先報告秋成意,並沒有像台灣那樣盛大“中元普渡”,殺豬宰羊,飲食若流排場。後來我南京做事,走過巷子牆上看到“中元打醮”“”,詳列這個地區里巷人家大家合資舉辦“中元醮”賬目,當時我它抄下來留作研究資料,可惜搬遷,這個單子找不到了。不過我記得那所列用項北京寺廟中元法會,台灣中元普渡節省多了,可見南越迷信,花祭拜祈錢。
檢討“中元普渡”起源實在古代“厲祭”,“厲,鬼”,人們怕橫死兇亡“強魂厲鬼”來作票,燒些紙錢,灑些漿水來賄賂他們,叫他們不要干擾人們,於這種怕鬼心理,有了這些各式各樣祭祀祈。
“鬼”是什麼?人什麼“怕鬼”?這由來矣,累積數千年習俗和傳說,不是一朝一夕能糾正人們迷信怕鬼心理。古書解釋是“人死鬼,鬼者歸”,“鬼有所歸,即不為”,所謂“有所歸”他死後能夠入土安,能時享受子孫血食祭祀,會崇,使人;若是“陽壽”未終,橫死,他死得甘心瞑目,會“”復仇。冤有頭債有主,害人手即或逃得了國法的製裁,逃不了冤鬼追踪,所以許多鬼戲舞台上扮演出來,雖是人為“舞台效果”,可是那燈光,鬼哭使人看得毛骨悚然,社會收到一些嚇阻效果。
鬼是什麼樣子?誰沒有看過,照傳統說法如果一個人見了“鬼那“危矣”,俗語說:“少年見鬼不出三年,老人見鬼眼前。 ”
因此鬼”是什麼樣子?具備什麼特點?是人們想出來,比如古老鬼故事,定伯賣鬼(見於晉干寶《搜神記》)這故事講出鬼特徵和懼怕鬼故事。
話說南陽人宋定伯年青時有一次晚間趕路,遇到鬼,定伯問他是誰?他說我是鬼。 ”鬼回問定伯,定伯說:“我是鬼。 ”於是兩個結伴同行到宛市去,走了一會兒,鬼說:“這樣步行了,不如你擔我走一段路,我擔你走一段路,輪流走會了。 ”定伯說:“你主意太好了!”於是定伯放下肩頭上擔子,坐在擔子裡,鬼擔著,走了幾里,鬼說:“你太重了,不是鬼,你騙我!”定伯說:“我是死鬼,身子是,你既覺得,你休息我來擔你好了。 ”定伯擔起鬼來,覺得輕如無物,一面走鬼閒聊,他說:“我是鬼,許多事懂,希望你指教,做了鬼有些什麼該躲事?”鬼說:“別的,可怕壯年男人我們唾口水。 ”走著走著到了一條河邊,涉水過去,定伯讓鬼過,仔細聽一點聲音沒有，定伯涉水時聽河水嘩啦嘩啦響,鬼說:“你過水怎會有聲音?你不是鬼”。他說:“我告訴你,我是死鬼,過水有聲音是常事,你不要懷疑”。
這時候一人一鬼走了大半夜,定伯算計路程到宛市了,他鬼說:“你坐著,我擔你好了。”走著走著要天亮了,鬼要下去,定伯抓住放,鬼大叫,他不理,來到宛市,天破曉,晨光之下看擔子裡鬼變成一頭羊,他怕鬼變化,羊頭唾了幾下,牽到市上它賣了一千五百個錢。
賣鬼故事後來傳播開來,從此人們心目中鬼是沒有重量,走路沒有聲音,月光下、燈光下沒有影子,人是陽鬼是陰，不勝,陰不勝陽,照理說鬼該怕人才是,但是人什麼談鬼色變,呢?固然是於人膽,於可知事物感到,另外所謂“時衰鬼弄人”,運氣,流年不利人或是身體,久病纏身人會遭到鬼戲弄,不是走夜路遇到“鬼打牆”,遇到鬼祟,全身發冷,頭痛嘔吐,昏迷不醒。古人認為“打擺子”生瘧疾乃是於“瘧鬼”捉弄,有所謂“送祟”行動。迷信書《玉匣記》裡有查祟方法,記著初一病者哪個方向,遇到什鬼,有什麼病狀,什麼東西送祟,一月三十天寫得,照書中指示去送,病者可以痊癒,現代人們有人信這些了。
再有人怕橫死或自殺鬼“討替”,“討替”之說不知起自什麼時代,“討寸替”事實是不合情理行為。如果是“橫死”鬼那該去找那使他“橫死”手,如果是走投無路自殺該去找那迫害自己“禍首”,不管怎樣講,不該去拉一個無辜第三者去做“代罪”羔羊。
有人說:“招,鬼招鬼。”如果你遇到什麼拂逆不如意事,想不開,覺得萬念俱灰,生不如死,只要動了這個念頭,會招來鬼祟,誘你自殺。說裡講吊死鬼討替,誘人去看窗外仙景,你探頭去望時,繩套牢你脖子,一命嗚呼矣!因此吾人奮鬥,保持奮鬥心情,不但可以轉敗勝,還可以避邪避鬼,這方法實在張天師符呢。
農曆七月十五日，道教稱為中元節，佛教稱盂蘭節，民間稱鬼節，七月半。相傳那一天，地獄開啟，陰間鬼魂會放禁出來。回家去；沒主到處遊蕩，徘徊於任何人跡可到地方找東西吃。所以人們農曆七月里以誦經作法事舉行“普度”普遍超度孤魂，它們禍人間，或祈求鬼魂幫助治病和保佑家宅。因此南方地區這一天有普度習俗。
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中國習俗中，並不僅是七月十五這天需要避忌。農曆七月，稱為鬼月，此月鬼門關大門開不閉，眾鬼可以出遊人間。雖然、重陽，同為冥節，但民間鬼節期間注意事項其他節日多。
民間習慣曆七月十五日這一天祭拜祖先，人們相信祖先會此時返家探望子孫，故需燒紙錢祭拜祖先。祭拜儀式是當地風俗習慣，並沒有要求。此月份建議大家不要無故前往墳場、荒郊野地，以免招惹陰靈，小孩子需注意。如果要上墳燒紙錢，建議帶小朋友一起。
農曆七月十五日這天提醒大家晚上回家，是走夜路，如果非要走夜路話，建議多幾個人一起。喜歡玩拍照朋友，建議這天晚上不要拍照宜，否則會拍到不吉東西。
晾曬陽臺外衣服，是小孩子衣服，下午太陽落山前收回（約下午16點前），以免鬼附上或借去穿。
農曆七月十五日是陰氣一天，因此這天陽氣人看到不該看到東西，不用害怕，可以嘴中默念“乾元亨利貞”，可以出門。
若無，去河邊、湖邊玩耍，以及人地方，是小孩子。如小孩子突然，例如發熱，還需要及時醫，或者請專業人士幫助。
冥紙是獻鬼魂祭品，焚燒時，鬼魂們會聚集旁邊搶拾，如果你焚燒冥紙時候踩跳，保不會阻礙到它們行動，鬼魂們生氣之餘，會你。同時路邊看見冥紙、硬幣類，不要去踩、去撿。
若是這一天夢見親人，需要，此為現象，只是自己過於想念自己親人。
若遇到鬼壓身、鬼打墻異事件，不要，集中一切注意力，睜開眼睛，口中默念“乾元亨利貞”數遍。可以睡覺前，房間裡留一盞燈，避免自己害怕。
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所以，這個日子有些憂傷，有些神聖、因為相傳很多禁忌而顯得有些。
這樣日子裡，大家應該忌諱什麼呢?
民間相傳，七月十五這天，這些事是大忌，供大家參考：
一、吃飯時候，筷子插碗中央
筷子插碗中央飯中，是祭拜模式。平時吃飯時尚且要忌諱如此，更何況是七月十五呢，千萬自己吃飯時這樣，以免讓神靈、鬼怪有所誤解。
七月相傳是鬼門開，孤魂野鬼在外遊蕩日子，是七月十五這天，因為是日子，相傳陰氣。所以忌諱這天晚上外出，以免與東西相遇。
倘若實在有事需要外出，千萬不要叫名字，以免有什麼事情發生。
很多地方習俗中，有晚上外面晾曬衣物禁忌，是小孩子衣物。
七月十五這天，陰氣，相傳孤魂野鬼很多，記得要衣服收回，不要遺漏外面。