按中醫藏象學說，人體的內臟器官分為五臟六腑，五臟分別為：心、肝、脾、肺、腎，六腑分別為：胃、大腸、小腸、三焦、膀胱、膽。然後又為五臟六腑確定了五行屬性，分別是：腎屬水、肝屬木、心屬火、脾屬土、肺屬金，六腑中腎與膀胱同屬、肝與膽同屬、心與小腸同屬、脾與胃同屬、肺與大腸同屬，三焦的五行屬性複雜，不在此列。
中醫將人體內各大器官的五行屬性劃分的如此明確，並以此為診斷疾病的依據，道理何在？在現代西醫大夫的眼裡，人體內就是一個個組織器官，不存在什麼五行屬性，認為那都是無稽之談。可幾千年來，中醫大夫按照五行理論診療疾病，活人無數，說明我們的中醫藏象學說是有道理的，我們需要找出這個道理背後的根據來。
中醫藏象學說最早見於《黃帝內經》，以後一直沿用，沒有人提出過什麼異議，主要原因是因為這套理論經過無數臨床檢驗後，證明是行之有效的。那幾千年前的古人是如何發現五臟六腑的五行屬性的呢？現代醫學理論認為，當時我們古人的解剖學已經很發達，經過人體解剖，可以清晰明了地搞清楚人體內部結構，從而劃分五臟六腑的各自屬性。
竊以為這種說法是靠不住的，人體解剖可以弄明白內部結構，但其五行屬性怎麼可能看出來，怎麼能分清楚。所以，當時古人給內臟確定五行屬性使用的是別的方法，一種說起來有點玄學味道的方法，即內視法。我國古代的玄學是以太極陰陽，五行八卦為基礎的，其發端之初是從實際情況為出發點的，並非後世認為的虛無縹緲，玄之又玄。