五行即指金、木、水、火、土五種基本物質。在古人看來，天地萬物都是由這5種物質組成的。例如，人有肝、心、脾、肺、腎五臟，方位有東、西、南，北、中五方，顏色有青、赤、黃、白、黑五色，道德有仁、禮、信、義、智五常，這些具體的東西，都可以與五行聯繫起來。如肝、東、青、仁屬木，心、南、赤、禮屬火，脾、中、黃、信屬土，肺、西、白、義屬金，腎、北、黑、智屬水，等等。此外，五行之間還有相生相剋的關係。一般情況下，五行之間都是處於平衡狀態的。
從這—基本原理出發，命理學家認為人的姓名也可以由五行劃分，如鐘、錢等姓屬金，楊、李、等姓屬木，江、黎等姓屬水；耿、炎等姓屬火，垣、墨等姓屬土；同樣，名字中用剛、利等字屬金，藝、營等字屬木，鮮、雲等字屬水，明、昌等字屬火，山、珍等字屬土。如你一生中五行偏缺，就要想法通過姓名來進行補足。補足的方法一般是在姓名中直接加上表示五行的字，或者加上含有五行字義的字，或者通過計算姓名用字的“數”（筆劃）來與五行相屬。
命理學家判斷人一生中是否五行偏缺的方法主要是推算法，主要手段則是算“八字”。生辰即生日，八字是分別代表出生時年、月、日、時的八個字。命理學家認為，一個人的命運是在出生時就注定了的，由於出生的時間不同，所以命運也不盡相同。怎樣才能知道自己的命運好壞呢？這就要通過生辰八字來推算。通過推算，如果命運大吉大利則無妨，但如果先天命運不理想，就必須想辦法改變，其中最行之有效的辦法便是取個好名字。