妾，稱陪房、偏房、側室、副室、外室、小妻、旁妻、下妻、庶妻、二房、小三兒、姨娘、嬬[1]、簉室、姬、姬侍、姬妾、妾侍[2]，有小老婆俗稱，中華民國初期稱姨太、姨太太。
狹義上指一夫一妻多妾婚姻中，獲得法律認可，但地位於嫡妻女性配偶。
廣義上包括，情婦外，獲法律認可姬妾、外室。
“妾”字會意字。
辛，女。
甲骨文字形上面是古代刑刀，表示有罪，受刑；下面是“女”字。
合而表示有罪女子。
本義是女奴。
“妾”先秦和秦漢時是指女奴，於奴隸制度下，男性主人往往和女奴發生性關係，使女奴專屬於男主人性行為對象，於是妾詞義開始改變。
於社會發展，中國奴隸制度演變，以及制度產生，妾開始指一種半自由人：她出身於良民家庭，是購買而成為夫家成員，這種行為稱“納妾”，但她屬於奴隸，身份屬於良民，妾和夫屬於契關係，是一種買賣，因此沒有婚書只有妾契。
唐德宗時大臣李齊運，“妾衞氏正室” [7]。
另一方面，皇帝或是貴族需要直系子女繼承大業，會大量生育來挑選屬意接班人，但後來成了男人了慾念而做一種行。
另一方面，認為這是傳統社會“男尊女卑”延伸。
1930年，國民政府頒佈民法《親屬編》中廢除“妾制度”，設立一夫一妻制，但於司法解釋使男人納妾不算重婚，致使一夫一妻制名存實亡[5]。
中華人民共和國建國後，《中華人民共和國婚姻法》禁止重婚、納妾。
目前，兩岸三地法律上奉行一夫一妻制，俗稱“妾”或“姨太太”，多是指男性婚外包養情婦。
周代貴族女子出嫁，需要同族姐妹或姑侄陪嫁，稱為媵，媵會成為側室，地位妾。
後世媵和妾。
《禮記》：.mw-parser-output .templatequote{margin-top:0;overflow:hidden}.mw-parser-output .templatequote .templatequotecite{line-height:1em;text-align:left;padding-left:2em;margin-top:0}.mw-parser-output .templatequote .templatequotecite cite{font-size:small}
“天子有後，有夫人，有世婦，有嬪，有妻，有妾 …
天子之妃曰“後”，諸侯曰“夫人”、大夫曰“孺人”，士曰“婦人”，庶人曰“妻”。
公侯有夫人，有世婦，有妻，有妾。
”
漢代後士大夫、平民只有一個正妻（正室），同時可擁有多個妾。
多數正妻是丈夫第一位配偶。
但有“納妾後娶妻”例子，如章太炎於1892年納妾王氏，王氏去世後湯國黎結婚，但稱王氏妾。
多數朝代禁止同時擁有多名正室（皇帝正室為皇后，平民正室妻）。
很少情況下，會有多個平妻情況。
因此嚴格的説，中國歷史上，一夫多妻是不合法，很少發生。
實際上中國是“一夫一妻多妾制”。
成語“三妻四妾”、“妻妾成羣”形容妻子妾侍很多意思。
雖然當時法律上，禁止婢女（青年女奴，屬於賤民）成為妾，禁止妾直接成為妻，但實際上這些法律違反。
正妻死後，若妾要成為繼室，要一重儀式，稱為扶正。
例如唐玄宗開元時，孝友聞名李日知“卒後，少子伊衡，妾妻” [6]。
唐德宗時大臣李齊運，“妾衞氏正室” [7]。
清朝乾隆年間承認兼祧合法性後，民間多以兼祧名代兄弟娶妻，即法律上妾，但名義上是兄嫂或弟婦，兼祧妻所出子女屬兄弟那房人。
生活中，兩妻地位妯娌關係處，此風延續民國。
中華民國建立後，社會輿論納妾，當時堅決反對納妾主要是婦女團體[8]:75。
中華民國建國後沒有正式民法。
1915年，北洋政府發佈《民律草案·親屬編》。
1925年，完成《民法修正案》，施行。
北洋政府時期司法解釋和實際判例，妻方人稱“丈夫”，妾方人稱“家長”。
妾家長視為婚姻關係，而認為是、合法契約關係。
同時，北洋時期法律沒有明文規定如何妾身份進行認定。
大理院民國七年上字186號曰：“妾家長間名分成立，應具備如何要件，現行法律並無規定明文，條理解釋，其家有認該女自己正妻以外配偶而列為家屬意思；而妾方面，有入其家長之家為次於正妻地位眷屬合意，始得認該女其家法律上妾。
”大理院民國五年上字1534號曰：“法律上限制備何種方式。
”故家長納妾，契約成立要件是雙方有“次於正妻地位眷屬合意”，具備文書或某種儀式。
雙方身份轉變情形：妾死亡、妾扶為正妻、妾家長解除關係。
其中，法律上視妾，男子重婚娶女依據大理院民國八年1036號：“前妻亡故時起，應認其妻身份”[8]:76。
妾做家屬，具有私產持有權、贍養權遺產繼承權。
同時，妾有家長承擔保持貞操義務。
家長死亡後，是如此。
民國十七年（1928年），最高法院解字215號曰：“家長有維持家政責，寡妾犯奸，有妨礙家庭安全，正妻得行使監督權，使該妾喪失家屬身份。
”[8]:78
民國十九年（1930年）12月，國民政府頒佈民法《親屬編》中廢“妾制度”，規定妾妻關係和家庭中地位。
司法解釋和實際判決中，妾定義，“二十年院字第六四七號解釋”稱：“娶妾並非婚姻，自無所謂重婚。
”“二十年院字第七三五號解釋”稱：“妾雖為現民法所不規定，妾家長既以公共生活為目的，同居一家，民法第一一二三第三項之規定，應視家屬”。
”
妾其所生子女親權包括養育和財產管理權兩方面。
延伸閱讀…
民法親屬編施行後……如有類，即屬人通姦，其妻自得請求離婚……得妻之明認或默認而為納妾行為，其妻即不得據為離婚請求”。
這些司法解釋造成男人納妾不算重婚，使民國一夫一妻制名存實亡[5]。
社會生活中，男子多妻是。
抗日戰爭時期，局勢動盪，出現大批“抗戰夫妻”。
1947年1月1日，國民政府大赦令方式，解決“抗戰夫妻”觸犯通姦罪問題。
中華人民共和國建立後次年，頒佈中華人民共和國婚姻法，禁止重婚、納妾。
澳葡政府澳門、東帝汶、莫桑比克地華人社會風俗研究，以及對《大清律例》，於1909年6月17日公佈《華人習俗條例》，允許澳門華人丈夫立妾。
1924年適用範圍原澳門非葡籍華人擴大到澳門非天主教葡籍華人[9]。
1948年廢除《華人習俗條例》《華人屬人法法令》。
該法確立澳門華人家庭和繼承法方面仍遵守“中國民事法律”，因此華人社會存在利用事實婚立妾現象，直到1987年《民事登記法典》承認該法頒佈前依華人風習慣締結婚姻，同時承認後事實婚[10][11][12]。
香港政府於1970年出台《婚姻制度改革條例》，規定1971年10月7日或以後相關締結婚姻，應含有一男一女結合意思，但承認1971年10月7日前締結舊式婚姻和新式婚姻[13]。
目前重婚香港、澳門認為是犯罪[10][12]。
2002年澳門法院審理一起司法管轄地法律而引發婚姻有效性案件。
中國籍男人A於1948年6月6日廣東省Son Tak縣和中國女人B結婚，後於1958年鰥夫名義香港財產制度於公眾民事登記處和女人C結為夫妻。
A1994年去世後，B和C澳門法院提起分享財產財產清冊程序。
一審法院認定A和C婚姻，而中級法院當時香港法律認為A和C婚姻。
澳門審法院於2005年裁定A和C於1958年香港締結婚姻；即使本案涉及多個司法管轄區法律制度（國際私法），《葡萄牙1867年民法（葡萄牙語：Código Civil Português de 1867）》和《1966年民法（英語：Portuguese Civil Code）》關於屬人法內容，中華人民共和國法律A去世日、或者地1994年11月8日提起訴訟日判定AC婚姻是否唯一適用法律——即A和B婚姻為婚姻，A和C婚姻1950年《中華人民共和國婚姻法》非婚姻；同時，即使當時香港法律承認一夫多妻制，A謊稱鰥夫，和C香港政府部門登記民事婚姻行為屬於“中國習俗舉行婚禮”，屬於無效[10][12]。
中國歷史上，妾所生子女稱為庶出，正室所生子女稱為嫡出，情況下，除非正妻無子女，否則庶出子女沒有爵位及宗族繼承權。
流動財產上庶出子女擁有部分財產繼承權，但於嫡出子女。
《大明律》規定，“嫡庶子男，有官廕襲盡嫡長子孫，其分析家財田產，問妻妾婢生，止依子數均分。
”
妾其所生子女親權包括養育和財產管理權兩方面。
延伸閱讀…
北洋政府時期，妾子女親權次於家長、正妻（即子女生父、嫡母）。
廢妾“於生子女無親權可言”，“其父委令監護者外”。
父死，妾生子女親權歸嫡母，襁褓需哺乳者生母撫養。
未成年庶子“法定代理權嫡母固應優先於生母，惟嫡母與庶子利害相反時，該庶子生母得為法定代理人”。
故無許可，妾沒有親權[8]:78。
中國古代社會中禮教，等級分明，即使是妾本身有嚴格區分，分為數個卑尊級別，各級之間制度嚴明，無法逾越。
出身，妾分為貴妾，良妾和妾三類。
妾是出身皇親國戚達官貴人之家女子，三類中地位，但，望族家庭很少接受女兒妾，接受女兒成為繼室，除非男家地位。
良妾是出身百姓之家女子。
妾乃出身於戲子、妓女、乞丐和童養媳，三類中地位。
出身區分三類之外，妾進一步血緣遠近和親屬區分以下數個等級：[14][15][16][17][18]
西周以前諸侯娶妻時不但有納親姊妹和堂姊妹妾，有納妻子侄女妾，稱作媵。
西周後此漢族中變少，但貴族中有存在。
譬如漢明帝娶馬皇后和賈貴人是表姊妹，漢成帝娶趙飛燕和趙昭儀是親姊妹，曹操三個女兒嫁漢獻帝，蜀漢後主劉禪娶了張飛兩個女兒…。
側室納正妻親姊妹或堂姊妹妾。
側室出嫁時坐紅牆藍頂轎子，和元配同時出嫁時，轎子元配轎子後，可隨元配一起享受包括宰相內官員讓道特權。
與元配同時出嫁時，可隨元配一起享受到新郎家進特權。
但側室如單獨出嫁，路遇官轎官轎讓道，到新郎家時，只能側門進。
側室即使沒生任何子女，歷代法律規定可以像正妻，名字入族譜，牌位入宗廟受祭拜，但非，後決定權宗族家法，如宗族家法，不能，這是側室於正妻處。
繼承權方面，如正室無子，側室子其他庶出子有優先權，側室子們之間側室等級次序繼承。
卑尊，血緣遠近，側室進一步細分等級，以下順序遞減：
其中，庶出親/堂姊妹可其母親們等級妾進一步劃分。
丈夫如需填房，側室第一優先，扶正次序側室級安排（妾出身側室除外，不能扶正）。
副室正妻表姊妹出身妾。
因為中國古代為父系社會，姑姑父系所出，所以正妻姑表姊妹出身妾於妻舅表姊妹和正妻姨表姊妹出身妾。
，舅男，姨女，父系社會中正妻舅表姊妹出身妾於正妻姨表姊妹出身妾。
但嫁出去女兒潑出去水，女兒出嫁後屬於夫家人，屬於父系家族，因而副室地位於側室。
副室出嫁時坐紅頂藍牆轎子，即使和元配同時出嫁時，和出嫁一樣，不能享受包括宰相內官員讓道特權，而官員讓道。
即使和元配同時出嫁時，和出嫁一樣，不能享受到新郎家時，進，而旁門進。
副室如果沒生兒子，但生了女兒，歷代法律規定可以像正妻，名字入族譜，牌位入宗廟受祭拜，但非，後決定權宗族家法，如宗族家法，不能，這是副室於正妻和側室處。
繼承權方面，如正室側室無子，副室子其他庶出子有優先權，副室子們之間副室等級次序繼承。
只有正妻姑姑和姨母親生女兒才可稱為副室：如果正妻姑父姨父娶妻之外納數個妾，其它妻姑姑姨母所出的姊妹雖然輩份上是正妻表姊妹，嫁同一個丈夫後這些正妻表姊妹卻不能成為副室，只能是地位偏室，因為妻姑姑姨母所出的表姊妹和正妻沒有血緣關係。
正妻姑姑和姨母嫁妻或嫁妾直接影響到副室地位，卑尊，血緣遠近，副室進一步細分等級，以下順序遞減：