四部分類法，是分類大部分中國古典典籍方法，、史、子、集四類，這四類基本上囊括了中國古代所有書籍。
魏晉南北朝是一個戰爭，政局動盪年代，但圖書事業於文化發展而有所發展。
隨後出現了由班固父子所著《漢書.藝文志》，王儉《七志》及劉歆《七錄》六分法目錄。
六分法是指將圖書分成六類，並且另外加上一個總錄圖書分類方法。
魏晉南北朝是一個戰爭，政局動盪年代，但圖書事業於文化發展而有所發展。
當時有外來佛經譯書，文史方面如五言詩、樂府詩、文學批評著作、起居注、地方誌和氏族譜，數量上有所增多，需要蒐集整理。
同時，史部書籍數量增多，是私家傳野史、地方誌、氏族譜史籍數量大增而兵書於沒有怎麼增加，反而於政局動盪已有部分失傳造成了分類時數量上（六藝略中史籍數量超越了兵書略），分類方法不合時宜，這樣四部分類法形成。
西晉秘書監荀勖曹魏時期秘書郎鄭默整理編目所成《中經》基礎上，編著了一部典籍目錄——《中經新簿》(或作《晉中經簿》)。
清人錢大昕《元史·藝文志序》説：“晉荀勖撰《中經簿》，甲、乙、丙、丁四部，而子猶先於史。
延伸閱讀…
東晉李充編《晉元帝四部書目》，進一步將史書改入乙部，子書改入丙部。
此書確立了將“甲乙丙丁”作為經史子集排序，但直接使用經史子集名。
清人錢大昕《元史·藝文志序》説：“晉荀勖撰《中經簿》，甲、乙、丙、丁四部，而子猶先於史。
延伸閱讀…
李充著作郎，四部：五經甲部，諸子乙部，史記丙部，詩賦丁部，而經、子、史、集之次。
”
而四部分類法正式確立，即首次使用經史子集分類是唐初官修的《隋書.經籍志》（李延壽，敬播人編著），這是正式經史子集類名四部分類法中現存第一部目錄。
它分經史子集4部，下分40細類，經史子集各部書籍六萬九千五百七十餘卷，譯本書一千三百二十餘冊，釋藏七千零八卷，書畫圖象二百餘種；其外有藝術志、道書志、書志、畫志、通為八目。