指示牌是一種用於指示方向的牌子，它廣泛應用於不同場所，比如酒店的大堂指示牌、停車場的塑料牌、公園的提示牌等。另外，指南針也是一種指示方向的工具，常用於航海、野外探險以及地圖閲讀等領域。
在北極、南極等兩極地區，指南針的功能可能會受到限制，因為在那些地方，任何方向都可以被視為南方或北方。不過，通常指南針都會在指向北方的一端有特殊標記，以方便使用者尋找北方。
越靠近兩極地區，指南針的效果就越差。在北極點，地面上任何方向都可視為南方；在南極點，地面上任何方向都可視為北方，指南針就完全失去了作用。
司南這個詞最早出現在戰國時期韓非子的《有度篇》中。但是司南的含義、功能和造型由於缺乏直接的實物證據，因此學術界對於司南的理解存在諸多爭議，包括指南針説、北斗七星説和官職説等。
將司南解釋為指南針，主要是根據東漢王充《論衡·是應篇》中“司南之杓，投之於地，其柢指南”的記載。同時，唐代韋肇的《瓢賦》中也提到了司南的形象。王振鐸根據這些文獻記載，認為司南是一種勺形的天然磁石，與一個地盤底座相配合。然而，至今尚未發現實物出土，而且1950年代錢臨照試圖使用天然磁石復原勺形司南的嘗試也未能成功。
東北師範大學劉秉正教授在1956年提出，“指南魚”可能是中國人最早使用的人工磁化應用，這對司南作為磁性指南工具的説法提出了質疑。2005年，中國國家博物館的研究員孫機根據國博藏品《論衡》（宋殘本）認定“司南之杓”實際上應該是“斗杓”。因此，“其柢指南”並不是指湯勺，而是指北斗七星。
由於缺乏充分的論據，司南通常被用來借指北斗七星，而不是磁性指南工具。在無法使用指南針辨別方向時，可以依靠老馬識途的方法，或者使用指南車、指南魚來確定方向。指南車的製作方法已經失傳，而指南魚的做法是使用薄鐵片剪裁成魚形，長約兩寸、寬約五分。將鐵片放在炭火中加熱到通紅，然後用鐵鈐鈐住魚頭快速從火中移出，使魚尾對準地磁的子位，並蘸入水盆中，當魚尾下沉幾分後停止，用密閉容器保存。使用時，將指南魚放在一碗水上，使其浮在水面，魚頭通常會指向南方。
李約瑟指出，當鐵片從高於其居里温度的温度急速冷卻時，它會被地磁場磁化成為磁鐵。這種利用地磁場製作磁鐵的方法，雖然磁性較弱，但優點在於不需要天然磁石。
| 時器 | 含義 |
| 指南車 | 一種古代用於指南的工具，其原理是利用地球的磁場使車內的磁性指南針指向南方。 |
| 指南魚 | 一種人工磁化的指南工具，由薄鐵片剪裁而成的魚形，經過特殊的磁化處理，可以指示方向。 |
總之，指南針和司南都是重要的方向指示工具，雖然它們的具體含義和應用在歷史文獻中存在不同解釋和爭議，但這些工具在人類歷史的探險和旅行中發揮了關鍵作用。
指示方向在生活中起著重要的作用。無論是在旅行、尋找目的地還是完成任務，我們都需要指示方向。它可以是一個指南針、一張地圖或者導航系統。無論形式如何，指示方向通常是我們到達目的地的關鍵。
對於旅行者來説，指示方向是尋找新地點的必備技能。在一個陌生的城市中，沒有詳細的指示方向，我們很容易迷路。這就是為什麼街道標誌和路牌非常重要的原因。它們提供了指示方向，讓我們能夠順利到達目的地。此外，在現代世界中，導航應用程序使得尋找指示方向變得更加容易。
指示方向在日常生活中也非常有用。它們能夠幫助我們找到需要的東西，或者將我們從一個地方帶到另一個地方。當我們想要去一個新餐廳時，指示方向可以告訴我們如何到達那裡。同樣地，當我們想要使用新的家電，指示方向可以指導我們如何組裝和使用它們。
此外，不僅尋找指示方向，有時候我們還需要提供指示方向。這在教學和領導方面尤為重要。作為一個老師，你需要清楚地向學生解釋知識，確保他們明白學習的方向。同樣，作為一個領導者，你需要指導你的團隊朝著共同目標前進。在這種情況下，指示方向是成功的關鍵。