創立人李錦裳香山南水地發明瞭蠔油製法，因為他原本烹調蠔肉餐廳客人，但忘記了關爐火，白色蠔汁鍋裡縮成咖啡色，可是品嚐後，效果地好[1]，並於1888年創立李錦記蠔油莊，生產和銷售蠔油、蝦醬。
1902年，一場火把李錦記蠔油莊燒毀，為家業，李氏舉家遷往鄰近澳門。
1920年，李氏家族第二代成員李兆南接手管理，致力改進生產及提高產品質素，李錦記蠔油及蝦醬銷往北美。
1972年，李錦記第三代傳人李文達出任董事會主席一職，制訂了業務方針及拓展策略，使集團業務日益擴大。
此外，李錦記1960年代設計商標及標籤，令李錦記品牌形象突出。
李錦記發展期，香港消費力，高價蠔油需求甚，因此李錦記採取眾市場發展策略：海外市場起點，致力拓展香港市場。
這當時「攘外安內」企業理念大相徑庭，這變通使李錦記有了國際聲譽。
自1970年代以來，李錦記大力發展香港市場，是皇后大道一零售店以及幾家雜貨鋪裡出售，後來得力於迅速發展超市而鋪貨、大量銷售。
1970年代以來，李錦記舊裝特級蠔油和蝦醬兩種產品打天下。
進入1970年代，隨市場需求日益多樣化，李錦記即轉向市場導向營銷觀念，實施現代營銷管理，將品質保證部門獨立出來，專門成立了20多人R&D部門，加強產品研發力度。
獲得一個產品概念，研發人員要做大量工作，如作目標消費者調查、烹飪專業人士以及零售商取經討教。
1972年，李錦記第三代傳人李文達出任董事會主席一職，制訂了業務方針及拓展策略，使集團業務日益擴大。
他接受醬油是蠔油受歡迎事實，所以到日本學習釀造醬油方法，然後舉辦試食會。
同年，美國總統尼克遜訪華，中國共產黨主席毛澤東送出兩頭「國寶」大熊貓作為國禮，第三代傳人李文達靈機一觸，推出價格熊貓牌蠔油，期望藉中美關係破冰，李錦記蠔油打入美國市場。
當時李文達家族成員此決定，但李文達堅持，結果新產品銷量。
[2]
1980年代，李文達五位子女學成回港加入公司﹐引入管理文化和科學技術﹐加速李錦記現代化發展步伐。
1980年代後期，李錦記香港開設食肆廚，專門使用其醬料烹調食品，廚有10多間分店，但結束營業。
1983年於美國加州洛杉磯設立辦事處。
1986年於紐約中國城設立辦事處。
為增加賣點，招紙上除印有基本資料如成分及重量外，還提供了菜譜及使用方法。
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使老字號產品陳，李錦記1988年1990年設計現時品牌標識。
於早期土氣外觀造型，包裝採用國際流行直線設計，富現代感和美感，消費者接受。
199193年，於於調味品事業上，李錦記利用品牌知名度展開品牌延伸，致力拓展地產、餐飲、食品和運輸業務，增大其市場份額。
1992年，李錦記和第一軍醫大學（現時南方醫科大學）合作，推出中草藥保健品，初時稱為「南方李錦記」，近來改稱「無限極」。
這門生意直銷方式運作，現時無限中國有28間大型旗艦店，大約每個省份一間，面積1萬3萬平方呎。
此外，其業務代表則自行開設了6000多間小型銷售店。
同年公司還聘請專業設計顧問公司李錦記設計一套包裝標識系統，招紙和標籤統一，從而消費者耳目一新感覺，於辨認。
為增加賣點，招紙上除印有基本資料如成分及重量外，還提供了菜譜及使用方法。
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另外，公司招紙上印上外文顯示國際化利於外銷。
同年，成立子公司李錦記產品集團，經營中草藥產品業務。
1996年廣東省江門市新會市建成面積達一千多萬平方呎（211個美式足球場）生產基地。
2010年加拿大設立辦事處。
李錦記廠房現今位於香港新界大埔創新園，而位於西貢公路和黃竹坑工業區廠房1996年起全面終止運作，而黃竹坑原址改建成中華巴士和太古地產合作發展South Island Place。
時今日，李錦記每年營業額合計超過了100億元，產品銷往全球80多個國家及地區。
產品兩種增至現時200多種，包括蠔油、豉油、XO醬、醬料、辣椒醬、烹調用料及蘸料。
李錦記蠔油美國佔到了88%市場份額，日本佔有率排第二位。
歐洲、東南亞，地圖上找到一些島國，有李錦記產品銷售。
2010年7月李錦記43.475億元麥格理購入維德廣場，並2010年12月17日改名無限極廣場
2015年12月10日，李錦記產品集團及萬科置業（香港）旗下各佔90%和10%合營公司Bayline Global Limited總代價57億元人民幣（68.7億港元），瑞安房地產收購上海「企業天地3號」，李錦記產品集團委託萬科旗下公司V Capital負責該項目未來整體資產管理。