會試則在鄉試的第二年，即醜、辰、未、戌年的春二月舉行，因此稱為“春闈”。考場設在禮部，稱為“貢院”。參加會試的都是鄉試中錄取的舉人，但也分為兩類：一類是新科舉人，他們由官府提供食宿和交通；另一類是之前會試落第或因故未參考的舉人。然而，對於已經授職的教職人員，有嚴格的限制，如天順八年規定，任教職的舉人需任滿且年齡在四十歲以下才能參加會試；成化二十三年更加明確規定，舉人任教職後必須停止兩屆即六年後，且教學成績突出者才能參加會試。連續三次會試落第的舉人將不再有資格參考。
| 級別 | 名稱 | 時間 | 舉辦地點 | 考試對象 |
|---|---|---|---|---|
| 鄉試 | 大比 | 子、卯、午、酉年的秋八月 | 各省省城或南北直隸的應天、順天府 |
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鄉試的舉行，旨在選拔具有實際才幹的官員。試場設在各省省城，即布政司衙門所在地，而南北直隸的試場則設在應天、順天二府，即今天的北京和南京
嘉靖七年，世宗皇帝接納大學士張璁的建議，每省派遣兩名京官或進士負責鄉試主考。然而，僅實施兩屆，由於與監考官的禮節糾紛，該制度被廢止。直至萬曆十一年，禮部重新提出此議，並最終確定：浙江、江西、福建、湖廣四省由翰林編修、檢討擔任主考，其他省份則派給事中及禮部主事。同考官則要求由進士出身的府推官、知縣擔任，教官參與則為點綴。從此可見明政府對鄉試的重視，以及對杜絕科舉請託之風的艱難。
鄉試與會試的比較
在明代，進士及第的晉升過程主要包括鄉試和會試兩個階段。鄉試通常在子、午、卯、酉年的秋八月舉行，因此又稱為“秋闈”。考場設在各省的省城，參加者是經過縣、府兩級考試的生員，即所謂的“秀才”。鄉試的組織工作相當嚴謹，包括主考官、同考官、提調、監試、彌封、收掌試卷、謄錄、對讀等官員，他們共同負責試卷的閲覽、糊名、謄寫、校對等流程。鄉試錄取名額在明代有所增加，從洪武三年的510人增加到萬曆元年的1195人。江西地區的鄉試錄取人數在同期內也從40人增加到95人，這反映了社會經濟和文化發展的進步，也是為了滿足統治的需要。
會試則在鄉試的第二年，即醜、辰、未、戌年的春二月舉行，因此稱為“春闈”。考場設在禮部，稱為“貢院”。參加會試的都是鄉試中錄取的舉人，但也分為兩類：一類是新科舉人，他們由官府提供食宿和交通；另一類是之前會試落第或因故未參考的舉人。然而，對於已經授職的教職人員，有嚴格的限制，如天順八年規定，任教職的舉人需任滿且年齡在四十歲以下才能參加會試；成化二十三年更加明確規定，舉人任教職後必須停止兩屆即六年後，且教學成績突出者才能參加會試。連續三次會試落第的舉人將不再有資格參考。
會試的評審過程嚴格而公正，草榜擬定後，每一位考生的“墨卷”都需要經過複核，確保其與已擬定的“硃卷”相對應。這是一個精細而複雜的過程，需要耐心和細心，以避免任何錯誤。一旦確認無誤，便會進行正式的“填榜”，這意味着錄取名單的確定。
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會試的評審過程嚴格而公正，草榜擬定後，每一位考生的“墨卷”都需要經過複核，確保其與已擬定的“硃卷”相對應。這是一個精細而複雜的過程，需要耐心和細心，以避免任何錯誤。一旦確認無誤，便會進行正式的“填榜”，這意味着錄取名單的確定。
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根據歷史記載，會試的錄取名額在不同時期有所變化。在洪武至宣德年間，每屆會試錄取的人數約為一百名左右。而從正統五年開始，這個數字增加到了一百五十名左右。到了成化以後，每屆會試的錄取名額穩定在三百名左右。與此同時，鄉試的錄取名額則在景泰四年後穩定在每屆一千一百名至一千二百名之間。
會試的錄取率並不高，約為六比一。這意味着當年應試的舉子中，只有一小部分能夠最終成為進士，而這其中還包括了那些因故未能參加會試的舉人
天子門生殿試，乃皇帝御前親自策問之場。是故，讀卷官、執事官，少有他官，內閣大學士、六部（禮部除外）、都察院、通政司、大理寺正官，以及詹事府、翰林院之堂上官，此等要職，悉數擔當。提調官，由禮部尚書、侍郎出任。監試官，則監察御史二人。其餘受卷、彌封、掌卷之職，翰林、春坊等衙門，盡力供應。巡綽之責，落於錦衣衞。至於後勤供應，禮部與光祿寺，自當盡其職守。是故，宮內外文職衙門，無不參與此三年一屆之盛事。 |