苗栗市本來是道卡斯族貓貍社居地，苗栗地名即貓貍音演變而來，所謂「貓貍」，道卡斯族所指平原意。
清乾隆2年（1737），廣東東部客籍墾民最初開拓此地時，依貓貍〈ｐａｌｉ〉音譯，稱為「貓貍」。
清乾隆嘉慶年間，漢人大量移墾，是廣東客家人入 墾多，聚鄰而居形成村莊部落，商人人口集中地開設商店，店鋪增加形成馬路稱「馬街」，苗栗昔日長長商店街，形成。
台灣原屬「南島語族」（Austronesian）範圍北境，遍佈着著我們南島祖先，後來漢語族祖先分成「高山族」與「平埔族」兩大系統，兩大系統之下各分出許多族系。
今日苗栗縣境內南島民族，屬於平埔族系統，靠海道卡斯族，以及靠內山巴宰族；另外靠內山區域，有屬於高山族系統泰雅族、賽夏族。
從地名來觀察，苗栗境內南島祖先身影，和台灣其他各地一樣，可見。
苗栗，源自導卡斯族語「苗栗」這個名字，源自道卡斯族語，意思是平原地。
有寫成「麻裏」、「貓裡」、「貓裏」。
以前是道卡斯平埔族「貓裡」社所在地。
1887年（清光緒13年）第一次設縣，採「苗栗」名。
今苗栗市有「嘉盛社區」，嘉盛稱「嘉志閣」，是平埔族（是道卡斯族）「嘉志閣社」所在地。
「通霄」名「吞霄」，是道卡斯平埔族「吞霄社」（或寫成「通消」、「通宵」）得名，該社原址今天通霄鎮通東、通西裏。
1860年頃遷至今天平元裏，後來漢語族人稱「番社仔」。
「苑裡」，以前寫成「宛裏」、「宛裡」、「苑裏」、「苑裏」，源自道卡斯平埔族「阿苑裡社」，後來簡稱「苑裡社」。
移民開發土地時，合股持份開墾，1751年（清乾隆16年）廣東嘉應州鎮平來客家移民林洪、吳永忠、温殿王、黃日、羅德達人完成了拓墾第一份土地，稱為「頭份」（接下來開墾二份、三份、四份、五份地）。
後遷苑坑裏，漢語族人稱「番社」。
鬱永河《裨海紀遊》中即有夜宿「宛裡社」記載。
苑裡鎮內有「房裡裏」，是以前道卡斯族「華拉俄拉路(Warouwar)社」所在地，簡稱「拔里社」，後來寫成「房裏」，房裡溪下游南岸，苑裡鎮開發地區。
苑裡鎮內有「社裏」，此舊社昔日「日北社」（但學者翁佳音有疑義）。
今天苑裡鎮中正、客莊、苑坑、水波裏，以前有「貓盂社」（道卡斯族「蓬山八社」之一）。
1731年(清雍正9年)年底﹐台灣中部平埔族爆發了一場「大甲西社抗官民變」，「貓盂社」參與，事件後貓盂社當局遷居到今通霄鎮福興裏，改稱「興隆社」，後改稱「興隆莊」。
「竹南」1720年代起（清雍正年間）稱為「中港」，因為有道卡斯族「馬卡留武社」（Makaruvu社）此。
此社位於淡水港鹿港中間，漢語族人稱「中港社」。
1788（清乾隆53）年，中港莊一位監生莊文榜在他的稟官呈文中，有「佃耕中港番田，係雍正年間墾闢業」字句。
「後龍」，有一説是平埔族名字，是道卡斯族「Auran社」(稱yass)譯音漢字。
（但學者翁佳音不同意此説，詳後）「卓蘭」，寫成「塔連」、「罩蘭」、「塔仔林」。
是巴宰族「Paiten社」自稱地名「Tarian」音譯，意思是原野。
「大湖」，泰雅族聚居地，泰雅語稱「馬凸」（Masranmo），即大湖意。
南莊鄉內有「北獅裏興」、「南獅裏興」地名，前者賽夏族利利安社所在地，後者是賽夏族巴卡沙斯社所在地。
為何地名出現「獅」字？賽夏族（Say-siyat）以前稱為「獅設族」，分為「北獅設族」和「南獅設族」。
三義鄉鯉魚村稱為「番仔城」（今天鯉魚潭西邊），那是1845年（清道光25年）原居住於台中葫蘆墩社、岐仔社平埔族（巴宰族）移來此地開墾，漢語族人稱為「番仔城」。
這種「番」字輩地名台灣可見，苗栗例外，例如南莊有「蕃婆石」，公館有「番仔埔」…。
「番」字是優越感漢語族南島語族輕蔑稱謂。
此類地名出現，可以知道該地有南島先民居住，顯示「原漢」族羣交會。
要知道，當年罵人「番」閩粵移民，他們後裔有幾人沒有「番」種？1662年鄭攻佔台灣，驅逐荷蘭人。
他部隊分派駐各地事屯田開墾，這種鄭氏軍隊開墾田，稱為「營盤田」（「營盤」即「軍營盤紮」意）。
鄭家軍隊駐紮屯田之地多今天台南﹑高雄一帶，但有來到苗栗境內。
鄭經曾派部將劉國軒經略苗栗沿海地區。
今天竹南有「營盤裏」，據悉鄭氏一部份左先鋒部隊駐於此。
有「營盤邊」地名，即軍營駐紮地旁聚落。
「後龍」前述説法，學者翁佳音考證認為是十七世紀荷蘭時代有金門金湖鎮後壠（甌壠）人移民於此，故鄉名重現，轉成「後龍」。
即荷蘭文獻紀錄「Aulangh」。
移民開發土地時，合股持份開墾，1751年（清乾隆16年）廣東嘉應州鎮平來客家移民林洪、吳永忠、温殿王、黃日、羅德達人完成了拓墾第一份土地，稱為「頭份」（接下來開墾二份、三份、四份、五份地）。
開發土地時，今天頭份和中港之間建有田寮，做為墾工棲憩，是佃農居住草寮。
故今天頭份內有「田寮」、「田寮」地名。
頭份境內有「鬥換坪」地名，稱「倒換坪」。
1805年（清嘉慶10年）頃，有廣東客家人黃祈英來到此地與原住民交換物品，取得原住民信任，獲得土地，並娶原住民妻，進而倣效原住民風俗，改南島語名字叫「鬥乃」。
鬥乃原住民交易斜坡地，稱為「鬥換坪」，寫成近音「倒換坪」。
1730年代雍正年間，今天造橋國民學校內有一深坑山外不能來，居民甚感不便，乃自動捐款建橋，造了一座橋橫越南港溪，居民往來，鄉人「造橋」鄉名，資紀念。
土地開發後，衙門，官廳於是開發地臨時設置事務，做為辦公、抽税、集會之用，稱為「公館」。
「公館」是地方人士維持地方治安，處理隘務、墾務事務。
今天公館有「隘寮下」、「隘寮腳」 ，18世紀中葉因客籍先民開墾時原住民爭鬥不休，設隘寮派丁勇守衞，隘寮之下聚落稱「隘寮下」、「隘寮腳」。
公館有「石牆村」，稱「石圍牆」，1818年（清嘉慶23年），村人抵禦平埔族人，採石築牆，吳琳芳出資開闢莊園，「石圍墻」因而得名（後來改為「石牆村」），但鄉民沿用「石圍墻」名。
南莊，客家移民與原住民交換物品交換，後來南方田尾發展，結成，稱為「南莊」。
南莊有「田美」村，原名「田尾」，即墾田末尾處。
「田尾」以近音改為「田美」，這是地名雅化。
竹南鎮內有「鹽館」地名，有「鹽館街」，可知以前這裡有鹽批發店；竹南有稱「三角店」地名（今天南里），可以想見這是開發過程中出現商店於此。
土地開發需要水利設施，開埤造圳。
所以通霄有「圳頭裏」，圳頭即水圳源頭處。
通霄鎮內有「土城」地名，起源於1757年（清乾隆22年）客家移民詹望觀進入這一帶(今城南裏、城北裏間)開闢，當地原屬平埔族道卡斯族，及高山族泰雅族所有，入墾後詹望觀建造土城防禦（！入侵者「防禦」入侵者？），但後不勝「番擾」（誰擾誰？）乃棄城、棄地而去。
1806年（清嘉慶11年）有房裡社、貓盂社道卡斯族入墾土城，漢人有廣東黃舉英來墾，建造土城。
地名出現，常因人們地形地勢、地表景觀來稱呼而得名。
苗栗地名，例如：「頭屋」，昔稱「崁頭屋」，崁，即小崖之意，因位於老田寮溪南岸河階地崖頭頂聚落稱。
「後龍」，稱「後壠」，前述兩種説法之外，有一説，是後方土地呈長條狀起伏地。
後龍「崎頂」，可知是山坡地上。
公館稱「蛤仔市」，後因位於後龍溪沖積而成河谷平原，南北狹長，中間地勢低平，形似蛤仔。
西湖，稱「四湖」，打那叭溪沿岸從下游而上有頭湖、二湖、三湖、四湖九湖。
四湖此鄉中央。
出現《台灣府輿圖纂要》「四湖莊」。
銅鑼，稱「銅鑼灣」，打哪叭溪東方後龍溪狹宰分水嶺處，形勢似銅鑼狀。
三義，稱「三汊河」，西湖溪主流與支流水尾溪今火車站南側三興橋附近匯流，呈現三條水路而得名。
苗栗市西北、西南有山地1,800公頃（西山丘陵），農牧綜合經營發展地區，東邊有農地重劃區900公頃，東南部工商業為主，地平人，該市樞紐地帶[14]。
延伸閱讀…
市內人口8.6萬人，是苗栗縣人口第三多行政區，其中客家人佔該市人口87%[2]，通行語言四縣腔客家話及中華民國國語。
1946年苗栗街改制新竹縣苗栗區苗栗鎮，1950年改隸苗栗縣，並為縣治，1981年因屬縣治所在地而改為縣轄市。
全市平原與丘陵地各佔一半，平原地區經濟活動主要農業，丘陵地區林牧用地，受地形影響使當地工商業發展，隨後於交通建設發展，促使當地商業活動形成，具備縣政中心地位條件下，境內有數所縣級行政機關高等教育及學術位的分佈，使苗栗市發展苗栗縣文教中心[3]。
今苗栗市中苗、南苗地區時候原住民道卡斯族巴利社（Bari）居住地，其社名原住民語意「平原」。
最初遷移閩南人以其音靈貓科動物「貓貍」（俗體字作貓狸）閩南語發音，即以此作為地名[4]。
其後官方文書有使用音貓裏[1]、貓裡或貓裏者。
清光緒15年（1889年）台北府新竹縣分拆兩縣之際，貓狸客家話發音改為音雅字苗栗，作為縣名及日本時代堡名[5]，其後沿用至今。
考古學家研究，苗栗縣發掘史前遺址存在年代，從四千年前彩陶文化到兩千年前黑陶文化有。
其中位於苗栗市遺址，有「苗栗龜山遺址」一處，位於龜山大橋北端橋頭，即龜山大陂圳入水口上方斜坡，有石器及陶片分佈[6]。
明鄭時代，苗栗縣一帶為平埔原住民道卡斯族居住地之一，總共分九社，其中「貓裡社」位於今苗栗市中苗、南苗地區，「嘉志閣社」位於北苗地區[7]。
清朝康熙年間，漢人開始入墾[8]，以來廣東、福建地區客家人。
乾隆年間，貓裡、嘉志閣兩社合併「貓閣社」[7]。
清光緒中葉，貓閣社移居「城南六里」（今新英里英國一帶），男女二百八十餘人，其後裔居該地，舊地名即為「蕃社」[9]。
清朝光緒15年（1889年），台北府新竹縣分拆出苗栗縣，為苗栗設縣始，轄區中港溪以南，大甲溪以北地區。
同時，設縣治於「夢花街」，即今苗栗市建功裏、玉清裏一帶轄範圍[5]。
明治28年（1895年）日本帝國殖民台灣後，苗栗廢縣而改為「苗栗支廳」，隸屬於台灣縣（次年改名「台中縣」）。
明治30年（1897年）重置「新竹縣」，苗栗改隸。
明治31年（1898年）6月，廢新竹縣，苗栗改隸台北縣「新竹辦務署」；同年11月，苗栗復隸台中縣，並設「苗栗辦務署」。
明治34年（1901年），設立獨立苗栗廳。
明治42年（1909年），苗栗地方廢苗栗廳，改隸「新竹廳」。
九年（1920年），復設苗栗街，為苗栗郡治，隸屬於「新竹州」。
[10]
第二次世界大戰後，國民政府於民國35年（1946年）改「州、郡、街莊」為「縣、區、鄉鎮」。
原苗栗街改稱「苗栗鎮」，為苗栗區區署所在地。
政府遷台後，於民國39年（1950年）10月調整行政區域，將新竹縣分桃園、新竹、苗栗三縣，苗栗縣正式恢復，設縣治於苗栗鎮[11]。
民國70年（1981年）12月，苗栗鎮因屬縣政府所在地，升格為「苗栗市」迄於今[12]。
苗栗市北後龍溪後龍鎮界，東隔後龍溪頭屋鄉、公館鄉相望，南鄰西湖鄉、銅鑼鄉。
行政區輪廓像倒立「圓瓜」，北寬南，南北[13]，總面積37.8872平方公里。
主要河川後龍溪外，尚有穿越西部山區後龍溪支流南勢溪。
苗栗市西北、西南有山地1,800公頃（西山丘陵），農牧綜合經營發展地區，東邊有農地重劃區900公頃，東南部工商業為主，地平人，該市樞紐地帶[14]。
延伸閱讀…
苗栗市為河谷平原、多丘陵（西山丘陵）地區，點西南方上南勢坑（南勢溪源頭附近）、八甲附近與西湖鄉界的稜線上，海拔達240公尺，北至「西山尾」，台6線周圍一帶海拔降到50公尺左右（後龍溪下遊河畔，後龍溪南岸）。
氣候屬於亞熱帶季風氣候，氣候多雨，雨量海岸山區遞減，雨季主要5月9月[14]。
苗栗市峯稱為「242峯」，標高242公尺，屬於西山丘陵地，峯頂座落於苗栗市和西湖鄉交界處。
該峯位於鄉道苗28線（三湖路）4公里附近，四周有丘陵環繞，古木參天、綠意盎然、空氣、環境。
苗栗縣政府民政處及內政部户政司統計，2022年底苗栗市户數3.3萬户，人口8.6萬人[15]，人口密度每平方公里2.3千人，是台灣人口密度第九縣轄行政區[註 1]，其中男性人數42,810人，女性人數43,302人，性別98.86，排行苗栗縣，且為縣內唯一女性人數多於男性人數行政區[15]。
市內人口裏分是福麗裏裏，2022年底兩裏人口6,545人540人[15]。
2004年7月苗栗市人口達到91,390人的峯值，其後10年人口停滯99.1萬人之間，直到2014年起呈現衰退[16]。
苗栗市公所是苗栗市層級地方行政機關，中華民國政府架構中縣轄市自治行政機關，同時負責執行縣政府及中央機關委辦事項，苗栗市自治監督機關苗栗縣政府。
市長全體市民直接選舉產生，任期為四年，可連選連任一次。
苗栗市公所並置市政會議，為市政決策機構，市長之下，設有6課4室10個內部單位及5個附屬機關[18]。
苗栗市民代表會是苗栗市民意機關，代表苗栗市全體市民和監察市政。
市民代表公民直選選出，任期為四年，可連選連任。
苗栗市民代表會共有16位市民代表，第一選區3席市民代表、第二選區3席市民代表、第三選區5席市民代表、第四選區5席市民代表，主席、副主席由16位市民代表互選產生[19][20]。
現今苗栗市行政範圍確立，來於1920年，日本台灣改為五州二廳，設苗栗街屬新竹州苗栗郡[21]:479。
苗栗街轄苗栗、西山、社寮岡、維祥、芒埔、嘉盛、田寮、南勢坑8個大字[21]:482－483。
1946年1月11日，改為「苗栗鎮」，屬新竹縣苗栗區。
1950年，調整行政區域，苗栗鎮改隸成立苗栗縣[21]:479。
1981年12月25日，因屬縣治所在地而改制為「苗栗市」[21]:481。
苗栗市轄28裏，苗栗市民代表會選區劃分，可分為四個區域，其行政區域分佈情形為：
苗栗市河谷平原，丘陵地低而，加以氣候，水資源，適合農牧業發展。
平原上農田作物水稻主，間或培植有機蔬菜、芋頭、荷花；山坡地多種植文旦、柑橘、菇類。
茶葉生產大宗，產地在台13線以西西山丘陵地。
主要品種「青心烏龍」，近年來「有機茶」打出市場知名度。
西部及西北部山坡地，該市主要酪農區，有多處乳牛、山羊、乳羊牧場，其中肉羊飼養數量增加。
台六線經國路六段旁山坡地上羅爺爺牧場知名。
近年來市公所致力於推展休閒產業，致力於農村風貌改善，農牧業找到了第二春[22]。
苗栗市傳統製造業陶瓷業、手工業為主，國立台灣工藝研究所該市設有「苗栗技術輔導中心」，輔導相關產業。
陶瓷業風光，產品銷售到世界各地；近年來產業外移，復往日盛況。
位於北郊「西山工業區」，佔地79公頃，有長春化工苗栗廠、台肥苗栗廠大型石化廠，得力於鄰公館鄉生產天然氣石油氣[23]。
商業活動方面，南苗三角公園商圈，傳統小吃及各型商店林立，中正路、中山路、日新街、光復路兩旁是主要商店街。
其中日新街35巷名「坑仔底」，昔日，有「苗栗第一街」稱號。
此外，火車站、市公所附近商業機能。
近年來市公所致力於商圈營造，透過統一市招、強化公共設施推動計畫，希望能帶動商業[23]。
苗栗市市民多數客家人，土地伯公信仰多，宗教活動民間信仰狀況台灣閩南族羣異。
主要宗教為道教、佛教及民間信仰，登記有案寺廟宮觀共有23座，其相關廟會及祭典活動，融入市民生活當中，成為民俗文化觀光資產。
其中文昌祠位於中正路與文昌街路口，是該市唯一保留原有風貌傳統建築物，列入國家三級蹟[25]。
玉清宮位於玉清路，1906年興建，至今已有百年歷史。
三山國王廟客家人信仰，位於省道台13線苗栗國中旁。
天主教及基督新教是該市宗教信仰。
天主教苗栗縣總鐸區即設該市，另有耶穌瑪利亞聖心修女會苗栗市會院、苗栗市聖玫瑰堂、苗栗市聖亞納堂教堂或相關機構。
基督新教諸教派中，真耶穌教會、糧堂、信義會、神召會、錫安會、喜信會、教會、浸信會、基督復臨安息日會、旌旗教會該市設有教堂或相關機構。
苗栗市位於台灣本島南來北往交通要道上，山多地形無法興建航空國際機場，鐵公路運輸方面稱發達。