錢江潮，稱海寧潮，是錢塘江下游特有一種現象。
錢江潮一日兩次，相隔12時，潮頭時達3.5米，潮差可達8－9米。
每年農曆八月十八，是流傳千年傳統觀潮節。
錢江潮潮水類型可以分為魚鱗潮、一線潮、回頭潮、沖天潮類型[1]，與雷州換鼓、廣德埋藏、登州海市並稱「中國天下四絕」[2]。
錢塘江河口是典型喇叭形河口，內口小，外口大，最外側蘆潮港外遊山連線河口寬度有98.5千米；到了澉浦一帶只有19.4千米，潮水水位外側增加了一倍，多年5.58米，記錄8.93米；澉浦以上，河牀逐迅速升高，水深變，因而形成錢塘江潮水，海寧尖山開始，溯江百餘千米，杭州閘口後消失。
錢塘江潮水形成主要原因有二：一即其喇叭形河口地貌特徵擴大了潮水能量，導致潮水水位；二即澉浦以上河段存在沙坎，導致河牀迅速抬高。
古人對潮水成因有認識：東漢王充《論衡》談及湧潮日月盈虧變化，進入河道中於水深而激起潮湧；北宋燕肅《海潮論》提出錢塘江潮水作用於河口沙坎，潮水前鋒受阻而後浪堆疊形成。
相傳春秋戰國時期，伍子胥吳王夫差所殺，他死前聲稱要吳國都城門下自己眼睛看越國人攻陷吳國，夫差於是怒，將伍子胥拋屍江中，任意飄蕩，潮水來。
後來，越王勾踐誅殺功臣文種，將文種葬國西山。
[3]
民國《杭州府志》引清代阮元《南江圖考》，認為「浙江」即《禹貢》中南江，為大禹導通長江後，長江匯入太湖臨平湖，於今日杭州東北入海河道，而今天錢塘江是古代「漸江水」，「漸江水」和「浙江」不是同一條江，「浙江」名是後來錢塘江冒用[4]。
舊時，吳人有潮水到來之時下江潮水中破浪前行，稱為弄濤或者弄潮，古代官員有立碑刻石禁止這一行為。
古人中或有葛洪雲潮水為「天河洶湧」所致，或有《洞》雲「地機翕張」，陰陽説論證潮水形成。
[3]
錢塘江湧潮聲勢，破壞力強，為古人視為神明。
古代吳越王築塘成乃募弓箭手五百射潮，元明清各代江口各州縣設有海神廟、潮神廟、鎮海鐵牛，杭州六和塔和海寧海神廟、佔鰲塔是古人修建圖鎮壓潮水建築。
沿岸興建潮神廟，祈願海波。
伍子胥、張夏、錢鏐是現代人所知三位潮神，此外南宋《東京夢梁錄》記載有「十潮神」，元代《錢塘遺事》記載有「十二潮神」，清代《告潮神文》中有伍子胥和文種兩名潮神，潮神種類多樣，民間公認潮神伍子胥，但各家廟堂祭祀潮神盡。
清代於海塘毀壞，統治者此束手無策，只能大力興建潮神廟引導民眾信奉神明，同時加封儒家封號來教化百姓。
[4]
錢塘江，名浙江、江、淛河，稱之江、折江、羅剎江，是中國浙江省第一大河，發源於安徽省黃山，流經安徽、浙江二省，河流全長688千米，流域面積5.56萬平方千米，佔省域面積一半以上。
年均流量442.5億立方米，河口潮汐水力資源理論藴藏量472萬千瓦。
錢塘江潮譽為「天下第一潮」。
錢塘江其北源（正源）新安江出自安徽省黃山市休寧縣青芝埭，進入浙江後淳安縣，建德市梅城鎮會合錢塘江南源蘭江。
南源蘭江各段稱為馬金溪、常山港、衢江、蘭江。
兩江匯合後稱富春江，流經桐廬縣匯集分水江、富陽區杭州市區，杭州以下，納浦陽江後始稱錢塘江，此後蕭山區、海寧市、上虞區界河，海鹽縣慈谿市間注入杭州灣。
曹娥江認為是錢塘江後一個支流。
認為，錢塘江古稱「浙江」，亦名「折江」或「之江」，見名於《山海經》，三國時期開始有「錢唐江」稱謂，指代流經錢唐縣（今杭州）河段，自民國時期開始指代整個流域。
杭州一帶江流，風波，故有「之江」稱呼[1]:63。
錢塘江羅剎江，得名於江心有石，秦望山餘脈，船隻來往於此波濤洶湧。
[2]舊志，羅剎石今南星橋、浙江亭一帶，《舊五代史》稱錢鏐修建捍海塘挖平江中羅剎石，而後世方誌多認錢塘江泥沙淤積導致羅剎石埋入江岸消失。
[3]
民國《杭州府志》引清代阮元《南江圖考》，認為「浙江」即《禹貢》中南江，為大禹導通長江後，長江匯入太湖臨平湖，於今日杭州東北入海河道，而今天錢塘江是古代「漸江水」，「漸江水」和「浙江」不是同一條江，「浙江」名是後來錢塘江冒用[4]。
清代郭嵩燾[5]、魏源[6]以及近代鬱達夫[7]認同阮元觀點。
明代《海塘錄》認為，「浙江」和「江」本指同一條江，因為北方人沒有來到南方取「江」名，司馬遷《秦本紀》錢塘江作為浙江[2]。
王國維《浙江考》否認阮元觀點，認為乾嘉以來區分浙江和江水做法並可取，稱：「乾嘉諸儒過信其説，復質書，是末師而，傳説而目驗，吾不能從之矣。
」[8]現代歷史地理學家陳橋驛人《水註》註釋中稱「漸」「浙」「淛」本是一音轉譯，因為古代浙江越國故地，通行越語，因而越語音譯，「浙江」「江」以及《莊子》中「淛河」是指代錢塘江，酈道元《水經注》中「浙江」稱呼是表達其認可《水經》「江」名。
[9]
錢塘江水系形成和地質構造運動有關。
受地質構造運動影響，從元古宙到中生代錢塘江流域產生了西南向東北和東南到西北兩組主要斷裂線，西南向東北走向是浙江地區斷裂帶主體，包括了江山-紹興、常山球川-蕭山、馬金-烏鎮斷裂線，錢塘江幹流即這裂帶發育。
同時東南到西北走向斷裂帶為前裂帶派生斷裂帶，錢塘江支流發育主要和這些斷裂帶有關。
錢塘江流域因為組斷裂帶交織形成了褶皺山地典型格子狀水系，其中嵊州市附近於有三組方向褶皺存在，形成了以嵊州市為中心扇形水系。
[1]:63
錢塘江流域山谷縱橫交錯，多盆地夾雜其中，盆地間峽谷勾連，時期斷塊活動和巖漿運動使得盆地構造多樣化，其主要水系發育於侏羅紀、白堊紀，是白堊紀晚期燕山運動中形成紅層盆地，造就了漸江、新安江、衢江河流發育。
錢塘江河谷斷裂帶發育，因而侵蝕受到斷裂帶限制，河谷，河道階地層次多，河槽。
於斷裂帶西北偏移，因而河道往往偏向左岸，左岸斷崖多，而右岸多河道漫灘，地勢低平。
[1]:63-64
石油勘探和地質調查結果，錢塘江流域白堊紀燕山運動後盆地匯集水流壅塞為湖泊無法出海；第三紀早期燕山運動形成盆地開始了削高填低過程，部分河流於地勢形成河曲；第三紀中葉喜馬拉雅造山運動後沿海地區沉降，後期浙江西部地區地勢抬升，河水有河道下切形成深谷，部分河曲下切為河曲，錢塘江山地谷地基本定型。
第四紀以來，氣候變化，平原河口地區於海進海退河道變化。
更新世早期和中期，距今一兩百萬年，古錢塘江海寧斜橋、嘉興、金山、奉賢、川沙一路注入長江河汊。
更新世晚期距今18萬年前，海平面上升今天海鹽、嘉興一帶，後到今天湖州、塘棲、臨平、七堡一線。
距今2.5萬年前海平面開始下降，今杭嘉湖平原成為台地，台地與西部山地之間可能存在錢塘江河汊直達太湖，而古台地東南海鹽、金山一帶可能存在錢塘江另一河道東北延伸上海市區。
末次冰期後海平面上升今日海平面左右高度，長江入海口揚州、鎮江一帶，而海水淹沒平原地區直接與浙江東部山地接觸，錢塘江河口尚今天富陽一帶。
後，長江三角洲發育迅速，潮流和季風作用下長江沙嘴東南發育，並錢塘江北岸沙嘴會於今天嘉興平湖市王盤山列島一帶，錢塘江南岸藉海潮泥沙和山水裹挾泥沙形成南岸海岸線，距今五六千年前形成了喇叭形河口。
錢塘江自南源以下，稱齊溪、馬金溪、常山港、衢江、蘭江，於浙江建德市梅城鎮會北源新安江後稱富春江；杭州市蕭山區聞堰街道附近納浦陽江後稱錢塘江，杭州以下河道拓寬，紹興市曹娥江大閘附近右受曹娥江水，嘉興市海鹽縣澉浦鎮長山閘餘姚、慈谿兩市交界處西三閘線（寬度19.4千米）後進入杭州灣，後上海蘆潮港閘和寧波市鎮海區外遊山連線（寬度98.5千米）注入東海。
延伸閱讀…
[1]:64-65
錢塘江河道閘口以下兩岸是平原，主槽兩岸搖擺，屬於遊蕩型河道。
錢塘江江口屬於典型喇叭形河口，杭州灣灣口處98.5千米，澉浦則只有20千米作用，到了鹽官一帶只有11千米，到閘口段河道1千米左右。
錢塘江外海來沙，澉浦截面每日潮水漲落水量達到32億立方米，進出泥沙2000多萬噸。
泥沙乍浦聞堰之間形成一個隆起沙坎。
[10]:6
河口平原形成初，錢塘江河口段南北兩岸有古姚江和古東苕溪、東江[註 1]，但於江潮泥沙淤積，古東苕溪下遊河道廢棄轉而向北流淌，而姚江改向東流注入甬江，作為太湖出海口東江完全淤塞。
同時北部海岸線向收縮，向東擴張，南部則北進。
4世紀時王盤山是東晉屯兵之所，但到了12世紀海中，明末清初（15世紀），北岸海岸線和今天，且於修築海塘和秦山、尖山山地阻隔，海岸線向北侵蝕速度放慢。
南岸海岸線西興、翕山一線，隨後一路向北淤積8千米，11世紀海岸線開始收縮，14世紀恢復到位置，18世紀恢復11世紀位置。
[1]:65
錢塘江河口段歷史上多次改道，後有過南、中、北三流道，並北部流道上。
清代學者南中北三流道稱錢塘江三門，即北大門、中小門、南大門：北大門青龍山、白虎山鹽官海塘之間，中小門赭山和白虎山之間，南大門翕山和赭山之間。
[11]:41
錢塘江河口是典型喇叭形河口，內口小，外口大，最外側蘆潮港外遊山連線河口寬度有98.5千米；到了澉浦一帶只有19.4千米，潮水水位外側增加了一倍，多年5.58米，記錄8.93米；澉浦以上，河牀逐迅速升高，水深變，因而形成錢塘江潮水，海寧尖山開始，溯江百餘千米，杭州閘口後消失。
錢塘江潮水形成主要原因有二：一即其喇叭形河口地貌特徵擴大了潮水能量，導致潮水水位；二即澉浦以上河段存在沙坎，導致河牀迅速抬高。
古人對潮水成因有認識：東漢王充《論衡》談及湧潮日月盈虧變化，進入河道中於水深而激起潮湧；北宋燕肅《海潮論》提出錢塘江潮水作用於河口沙坎，潮水前鋒受阻而後浪堆疊形成。
錢塘江湧潮尖山一帶向上游進發，海寧八堡尖山之間遇到江中沙洲會產生分叉，分為南潮和東潮，後沙洲後二潮相會形成水勢交叉潮，交叉潮若是遇上丁壩障礙物，激起水柱可以達到8-10米左右，於海塘高度。
朔望大潮時，海寧八堡鹽官一帶湧潮高度可以達到1-2米，杭州閘口一帶達1米，海寧八堡單股湧潮可以達到3米；潮水速度5-7米每秒，有12米每秒記錄。
除去地月變化影響，錢塘江河道的沖刷於海寧以上潮段有着影響，每年3-7月梅雨季節汛期水流沖刷下，錢塘江河牀沖刷變，因而農曆八月十八時觀潮節日，而到了冬季錢塘江水量減少河道泥沙淤積，潮水水位則不如前。
錢塘江河口變化影響着潮水：明清以前，錢塘江河口南大門，河道，因而杭州一帶觀潮昌盛；而到了明清江口改北大門，海寧一帶觀潮最佳地點；近年來，於江口進一步縮，交叉潮潮進一步下移海寧十堡新倉一帶。
[1]:82-85
錢塘江流域西以天目山、黃山和懷玉山脈區隔於長江流域，南止於仙霞嶺甌江流域鄰，東拒大盤山、四明山、天台山與甬江、椒江流域相鄰，以北為太湖流域。
錢塘江自南源以下，稱齊溪、馬金溪、常山港、衢江、蘭江，於浙江建德市梅城鎮會北源新安江後稱富春江；杭州市蕭山區聞堰街道附近納浦陽江後稱錢塘江，杭州以下河道拓寬，紹興市曹娥江大閘附近右受曹娥江水，嘉興市海鹽縣澉浦鎮長山閘餘姚、慈谿兩市交界處西三閘線（寬度19.4千米）後進入杭州灣，後上海蘆潮港閘和寧波市鎮海區外遊山連線（寬度98.5千米）注入東海。
延伸閱讀…
[10]:1
錢塘江上游存在爭議，主要有新安江和蘭江（上游即衢江）兩種説法。
新安江説出自《山海經》，《海內東經》記載「浙江出三天子」，而三天子指代哪裡有爭議，東晉郭璞稱三天子新安郡三王山，將新安江作為錢塘江正源。
後世酈道元《水經注》、《雍正浙江通志》採納了這種説法，認為錢塘江幹流新安江。
《清史稿》以及王國維《浙江考》認同這一觀點。
然而於錢塘江南面水系覆蓋面積，後世作品肯定錢塘江正源為新安江同時，會認為錢塘江有南北兩源乃至三源頭，例如《明史·地理志》中稱錢塘江有新安江、信安江（蘭江）、東陽江（金華江）三個源頭，1940年代中華書局出版《中外地名大辭典》中稱錢塘江有三源頭，但以蘭江主線描述錢塘江。
1950年代，上海水力發電設計院和浙江省水利廳組織聯合流域性水利考察，發表《錢塘江流域查勘報告》，認為錢塘江上游正源為衢州馬金溪（下游即衢江、蘭江），源出浙、皖、贛三省交接蓮花。
於此報告流傳，蘭江説人認可，譬如1959年出版《浙江自然地理》採納了水利電力部蘭江説。
1981年，浙江日報記者聞嬌、傅侃同志，通過航拍測繪和實地考察，認為馬金溪源頭應安徽省休寧縣板倉附近青芝埭，否定了蓮花尖為源頭看法。
[13]1983年，浙江省科技協會組織「錢塘江河源河口科學考察隊」，兩年時間查清錢塘江河源和河口細節：調查得出數據，考慮到新安江源頭，如果習慣性流長，新安江錢塘江正源頭。
[14]
《錢塘江志》考慮到河源確定有徑流大小判別，且蘭江流域流域面積新安江1.67倍，採用了錢塘江二源的説法，新安江為北源，蘭江南源，金華江支流，曹娥江為第二支流。
同時2014年中華人民共和國水利部組織編寫《中國河湖大典·東南諸河、台灣卷》蘭江定錢塘江源頭[10]:1。
新安江發源於安徽省休寧縣六股尖東坡，源頭海拔1350米，北流20千米匯龍溪後稱大源，東北流17千米匯小源後稱率水，後休寧縣匯集沂源、新嶺水、汊水河流，屯溪境內匯橫江後稱江，東北流21千米浦口納練江後稱新安江（有稱屯溪以下即新安江）。
新安江東南流經淳安、建德，納雲源港、東源港河流，穿過銅官峽谷（即新安江水電站所在地），流至梅城東蘭江匯合後稱富春江。
幹流長359千米，流域面積11674平方千米，其中安徽省境內6025平方千米，浙江省境內5645平方千米，江西省境內4平方千米。
蘭江發源於安徽省休寧縣青芝埭北坡，源頭海拔810米，匯流後安徽省境內龍田溪，流入浙江省內後齊溪，馬金鎮右匯何田溪後稱馬金溪，匯村頭、中村諸溪後稱常山港，入常山縣境。
衢州市區西南郊雙港口，匯江山港後稱衢江，蘭谿市內納金華江後稱蘭江。
蘭江北流至建德縣梅城鎮東新安江匯合後稱富春江。
幹流長303千米，流域面積19468平方千米。
[1]:67
錢塘江中游為富春江。
新安江和蘭江匯於建德市梅城鎮嚴東關，其下稱七里瀧，稱桐江，現屬於富春江水庫庫區，這一段江面山河著稱，有嚴子陵釣台庫區北側山崖之上。
富春江在出富春江水庫後桐廬縣內北岸納清渚江、分水江江，南岸有壺源江、大源溪河流注入，富陽下行至西湖區轉塘街道東江嘴（蕭山聞堰街道），下游錢塘江，全長102千米，比降0.2%，區域內流域面積達7176平方千米。
富春江水庫庫區以下開始受到錢塘江潮水影響，河面寬度可以達到400到700米，兩岸地勢起伏不定，富陽場口鎮有着地帶，到富陽附近河道開始，河面放寬到700到1000米。
富陽以下河道水流分汊，河道中存在沙洲，其中東洲島，河道和沙洲此消彼長。
到東江嘴後河道受到潮汐影響增大，河面進一步放寬到1200米。
錢塘江富春江水庫大壩以下富春江流段雖然開始受到潮汐影響，但徑流作用主導，到錢塘江段是徑流和潮水作用過渡段，進入杭州灣是潮水作用主導。
[15]:127[10]:5
錢塘江原本是錢塘江下遊河段稱呼，因為古代錢唐縣（即今杭州市）附近故名錢唐江，後錢唐縣改名錢塘，江遂名錢塘，後來到民國時期，錢塘江用來指代整一個水系[1]:63。
錢塘江河口區富春江水庫開始，錢塘江河口區涵蓋了錢塘江、杭州灣和富春江部分河段——這一區域可以分為三段：第一段為富春江水庫以下蕭山聞堰街道、東江嘴富春江河段，稱為錢塘江河口區口段，長75千米，匯水面積達176平方千米；第二段錢塘江河段，富春江納浦陽江後改稱錢塘江，杭州閘口，到嘉興澉浦段，曹娥江從南岸注入錢塘江，錢塘江河口過渡段或河口段——這一段歷史上江槽搖擺，1949年後整治閘口海寧十堡江岸基本下來，長達122千米；第三段為河口區潮流段或河口灣，即杭州灣，東起澉浦鎮餘姚慈谿界三江閘線，西到上海蘆潮港和寧波外遊山（今寧波鎮海港）連線，東西長達85千米。
[12][1]:71