上圖甲骨文字形“鬼”字，後兩個形體之外，前面15個字形是上下兩部分構成會意字。
其上部貌似後來“田”字，它不是“田”字，請看下圖“田”字甲骨文字形。
上圖可以看出，“田”字甲骨文字形並非是像現代漢字那樣方方正正形狀，而且有半數字形其內部橫豎線條數量多少是規範。
那眾多“鬼”字甲骨文字形，沒有一個是規範“田”形，加上“鬼”字甲骨文字形中所謂“田”形符號是“人”頭部，因此“鬼”字上部構件應該人頭部有關，於是有了兩種解讀。
一種觀點認為，“鬼”字上部構件表示是人頭部佩戴面具，“鬼”字像戴着面具人，表示祭祀儀式中頭上戴着面具巫師。
有甲骨文加“示”（如圖1中後兩個甲骨文字形），藉以強調祭祀含義。
鬼相關字，可以採用“鬼”作為表意。
另一種觀點認為，“鬼”字上部構件表示死人頭骨，從甲骨文形體，突出了人頭骨死人遺骸。
人死後，肉身化為枯骨，其中，人頭骨，故以頭骨位於“人”之上表示人死鬼。
如果這樣解讀話，那麼“鬼”字造字本義：人死後遺骸化身鬼。
《説文解字》對“鬼”字解釋這樣認識。
《説文解字》卷九鬼部：“鬼，人歸為鬼。
人，象鬼頭。
鬼陰氣賊害，從凡鬼屬鬼。
”許慎“鬼”字解釋意思是：“鬼”，意謂人到後歸宿成了鬼。
它字形採用“人”作表意偏旁，上部像鬼頭。
鬼陰寒氣會傷害人們，所以字形“厶”作為構件，“厶”即“私”，神屬陽鬼屬陰。
陽公陰私，故“鬼”字“厶”（私）表意。
鬼相關字，可以採用“鬼”作為表意。
上面兩種解説，前一種解釋合理一些。
因為甲骨文字形中，“人”字主要構件字，是表示活體人或活動狀態人，而不大可能是表示死人遺骸。
許慎解釋有可能是受到“鬼”字小篆字形右下角符號“厶”（私）影響，而偏向於私鬼蜮一方，故言“人歸為鬼”，其實，“鬼”字小篆字形右下角符號“厶”甲骨文和金文字形中並存在，而是到了戰國文字多寫了一筆（參見下圖）上圖中甲骨文和金文字形中並存在符號“厶”，上圖第三個字形源自出土戰國時代睡虎地簡牘文字，可以視其大篆，這個字形表示頭部符號下方多出了一個曲筆，那不是“厶”，很可能表示活動人體的另一隻手臂而已，可是這個多出曲筆，到了小篆字形規範“厶”這個符號了。
許慎是小篆字形來解讀字義及其構字理據，故云“鬼陰氣賊害，厶。
”有鑑於此，許慎《説文解字》中“鬼”字字義及其構字理據解釋是有待商榷。
因為即便古人觀念中，“人歸”為“鬼”，可能為“神”，所以“鬼”宇內涵不能完全擺脱“神”影響拙文認為，如果將“鬼”解釋“面具”+“人”（“人”代表巫師）話，那麼“鬼”古代巫師。
巫師帶着面具，手持法器，表示某種力量，而應該理解為死鬼。
或者説，“鬼”字像戴着面具人，表示祭祀儀式中頭上戴着面具巫師。
之所以這樣理解，還可以“鬼”字金文字形中找到蛛絲馬跡。
圖中下排可以看出，“鬼”字金文字形頭部不是“田”字形，可進一步證實“鬼”字上部不是“田”。
有金文（第一個金文形體）承續甲骨文字形；有金文（第二個金文形體）加“示”（祭祀供桌或靈位），強調祭祀含義；有金文（第三個金文形體）加“攴”（持楲打擊），表示巫師持械施法，驅逐魔忄有金文（第四個金文形體）加“夂”（倒寫“止”），將面具頭部移開（第四個金文形體），表示扮演幽靈或魔怪巫師表演巫術舞蹈。
後來戰國大篆誤金文表示巫術舞蹈動作倒寫“止”寫成了“厶”，這導致了“鬼”字字形訛變。
因此，“鬼”字表示意義，遠不是後世巫師戴了面具作神弄鬼形態，而是生活另一個世界人們。
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此推測，不妨認為“鬼”字造字本義就是指人死後不滅魂靈至於後來下地獄者稱“鬼”，而升天堂者稱“神”，是靈魂演變意義延伸了，因此，漢語中“鬼”與“神”總是有着不解之緣。
“鬼”，會意字。
《説文解字》釋為：“人歸為鬼，人，象鬼頭。
”從甲骨文“鬼”字，這些“鬼”字有一個男身或女身，有一個形狀如“田”字形鬼頭。
上古先民看來，人活着稱為人，人死後鬼。
顯然，這裏鬼頭，取形於人（包括王）死後化白骨骷髏頭。
“鬼”字人和其死後頭骨造形，既表示人後歸宿，表示人鬼之間聯繫。
《爾雅》引《屍子》説：“古者謂死人歸。
”“鬼”、“歸”發音，鬼只是人一種歸宿。
上古社會，即造字襯，先民人鬼觀念。
他們看來，人活現實世界，人死後會活另一個世界，只不過是挪了一個“窩”而已。
因此，“鬼”字表示意義，遠不是後世巫師戴了面具作神弄鬼形態，而是生活另一個世界人們。
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小篆“鬼”宇，演變過程中，右方下側增加了“厶”形，這是“私”字初字。
古人有陽公陰私的説法，人，活者陽間，死後歸於陰間，小篆增加“厶”形，乃是表示“鬼”們居所。
春秋時代後，鬼和魂（可以來去自如東西）聯手進入了人主觀世果之中：後來，“鬼”字用來表示萬物精靈。
不過，這造字初含義相去。
“鬼”是人虛構出來，是人們賦予“鬼”形象超凡力量。
由此，產生了多種比喻義：如“神出鬼沒”，表示莫測；“鬼鬼祟祟、鬼頭鬼腦”則表示陰險，光明磊落；“鬼天氣、鬼地方”，表示、；“鬼斧神工、鬼設神施”，表示技藝，。
“鬼”字是一個部首字，“鬼”構成漢宇，大都與“鬼”或“超凡力量”有關，如“槐、魅、魂、愧”。
“鬼”字造字本義是指人死後存在於另外空間不滅魂靈。
例如：“眾生，死必歸土，此之謂鬼。
”（《禮記·祭義》）如：“二者，死人為鬼之驗鬼之有知，能害人效。
無之，奈何？”（漢·王充《論衡·死偽》）如：“敗他成此，蘇張終作多言鬼。
”（唐·武元衡《行路難》詩）“鬼”字由此不滅靈魂之義可以產生如下幾方面引申義，有些引申義可作進一步引申。
其一，表示祖先意思。
例如：“鬼而祭，諂也。
”（《論語·政》）何晏集解引鄭玄曰：“人神曰鬼。
祖考而祭之者，是諂求福。
”劉寶楠正義：“鬼為非祖考。
”